Красная драконша

— Я не буду тебя слушать. Больше не буду. Не с тех пор, как ты решил уничтожить важных мне людей и обречь свое королевство на изоляцию. Ты больше не можешь править.

Баз отвернулся и прошел к воде, не слушая злые вопли отца и звон металла: солдаты обезоружили его. Он остался на драконе, его не заставили склониться, как преступника.

Мел подошла к Базу и смотрела, как волны бушуют в свете солнца.

— Мне жаль, что все так закончилось.

— И мне, — он вздохнул. — Но я могу теперь жениться на Ванде. Если она согласится. И я сдержал обещание и уберег Грэм.

— Кстати об обещаниях, — он взглянул на Тариуса.

Он взмахнул рукой и склонил голову. Он смотрел на Мел, словно напоминал ей о контракте.

Она не забыла.

— Я давала обещание, и я хочу забрать правду, но… — она повернулась к остальным. — Почему же Кеир остался в облике дракона после снятия барьера?

— О чем ты? — спросил Орин. — Он все еще под проклятием?

— Наверное. Барьер пропал, но он изменился с восходом солнца.

Все посмотрели на Тариуса, но Грэм сказала:

— Вы с Вандой не его красная драконша.

Они посмотрели на Кеира, но он не ответил.

— И… проклятие еще можно снять? — сказал Баз. — Если он найдет драконшу?

Грэм почесала нос.

— Это может и не сработать с ним. Неаккуратное было проклятие.

Тариус выпалил:

— Как вы смогли пробить дыру в этом проклятии? — он сохранял спокойствие на лице, но хотел узнать секреты Грэм.

Грэм отклонилась и посмотрела из-за Кеира на Тариуса, окинула его взглядом.

— Тебе хотелось бы это знать, да? Тебе хочется многое знать, — она встала, кряхтя, и Баз поспешил протянуть руку. — Но ты привык не получать то, чего хочешь.

Тариус поджал губы, сжал кулаки на поводьях дракона. Он сверлил взглядом ее спину, пока она уходила.

— Я бы выпила горячего чаю, — пробормотала она.

— Я могу понести вас на спине, как делала Мел, — предложил Баз.

Она отмахнулась.

— Нет, нет, нет. Я не заставлю принца и будущего короля Мазереона нести меня, как лошадь. Здесь есть другой юноша, что может предложить мне помощь.

Баз застыл, когда она сказала о короле. Он посмотрел на холм, словно видел вдали башню. Решимость и страх сияли в его глазах. Он начал осознавать груз своей роли.

Орин робко шагнул вперед, но Грэм покачала головой.

— Спасибо, юноша, но я говорю об отчаявшемся юноше, решившем, что не найдет себе любимую, — она посмотрела на Кеира и кашлянула, привлекая его внимание.

Он поднял голову, не сразу увидел ее. Его взгляд сосредоточился.

— Да, конечно, — Грэм приняла его протянутую руку, они пошли по склону без слов.

Баз встряхнулся и пошел за ними через миг.

Мел повернулась к Орину и взяла его за руку.

— Иди с ними. Мне нужно забрать Ванду и Правду с драконами. И я обещала Тариусу.

— Да. Он сказал, — Орин нахмурился и посмотрел через плечо на волшебника.

— Я не убегу. Мы догоним тебя у башни, как только я с ним разберусь. А потом у меня будет предложение для тебя.

Он повторил ее улыбку, но в глазах была тревога.

— Тогда иди. Но после полудня я отправлю поисковый отряд.

Ее сердце затрепетало, она знала, что он доверял ей. Он знал, что она вернется к нему. Она поцеловала его и повернулась к Тариусу. Она прищурилась от его самодовольного вида.

— Погоди, — она подбежала к Жженой реке, ощутила жар кожи, как в самый жаркий день лета. Она сняла кольцо с пальца и бросила в лаву, ожидая отчасти, что оно взорвется, но оно просто утонуло. Никто больше его не использует.

Орин рассмеялся и помахал, а потом пошел по холму к остальным.

Тариус сжал губы, раздраженный, но не злой. Он протянул руку, когда она подошла, и она забралась в седло за ним. Как только они отъехали, Мел ущипнула его руку.

Он вздрогнул.

— Ай!

— Злорадство тебе не идет, и я не обещала вернуть кольцо.

Он рассмеялся и притих.

Усталость давила на Мел, и она некрепко обвила руками пояс Тариуса и прижалась к нему, отдыхая, пока могла. По сравнению со всем, что она испытала за ночь, бег каменного дракона ощущался как покачивание в гамаке. Она отогнала мысли о том, что Тариус попросит у нее, и дремала, пока они не добрались до пещеры.

Ванда ждала у входа, обхватив себя руками, в глазах была тревога. Правда стояла у ее ног, Охотник и Быстрый — по сторонам. Нефрит кружила над головой. Заметив Мел, Нефрит опустилась на ее плечо и обвила хвостом ее шею смертельной хваткой, стукнув при этом Тариуса по голове.

Мел ослабила хватку хвоста Нефрит и слезла с каменного дракона раньше, чем он остановился. Она подбежала к Ванде и обняла ее, спугнув драконов, они полетали и опустились на камни над входом в пещеру.

— Получилось! Барьера нет! Все в безопасности, как и Грэм. Король — больше не угроза, — она рассказала ей обо всем случившемся. Слезы наполнили их глаза, когда Мел рассказала о Кеире.

Пока Ванда собирала вещи, что были оставлены, Мел вытащила немного еды из корзины.

— Я голодна, — она повернулась к Тариусу. — Будешь что-нибудь?

Он посмотрел на корзину с интересом, но промолчал.

— Вот, — она бросила ему яблоко, откусила от второго. Мел сунула за пояс пару полосок сушеного мяса и бросила остатки припасов каменному дракону, съевшему это и устроившемуся на земле.