Красная галактика

– Ой, да брось нагнетать. Вон Белка со Стрелкой по всей галактике мотаются на своем розовом автомобильчике. И ничего! Живы, ни разу не убили.

– Да кому их автобус нужен? Чего с него взять. А у нас полные трюмы добра! – возразил Егор.

– Если бы мы фетуций перевозили, то да, я бы тоже мандражировал. А так – дешевле из астероидов руду надолбить, чем штурмовать наш конвой.

– Ну так нападавшие не знают, что у нас в трюмах. Вдруг они сплошь фиолетом забиты?

– Проблемы надо решать по мере их поступления. И слишком много думать «а если, да кабы» – только лишний раз мозг себе напрягать, – Гриша прямо-таки светился оптимизмом.

Однако этот оптимизм испарился сразу после завершения Т-перехода. Только лишь угасло сияние тоннеля, как небольшая эскадра людей оказалась в окружении! В отличие от беспечных Хор-Са, уповавших на вселенские вибрации, сапруки больше доверяли технике. Они заранее засекли направленный на их систему подпространственный тоннель и приготовили теплую встречу. На вкус Егора – слишком теплую. И слишком тесную.

Корабли землян сразу после перехода оказались в тотальном окружении. Однотипные суда, каждый из которых раза в три по объему был меньше «Решительного», были похожи на каштаны в кожуре. Этакие шипастые шарики, к тому же зеленого цвета. Егор окинул взглядом голографическую карту – «каштанов» наблюдалось не меньше трех десятков. Корабли сапруков образовали плотный шар, не давая землянам ни продвинуться в систему, ни сбежать.

– Чет я уже жалею, что мы «Киров» с собой не прихватили. С ним бы мы этим шарикам дали прокашляться.

– Да погоди ты на драку настраиваться. Вдруг у сапруков такой ритуал встречи с незнакомыми расами. И сейчас заиграет торжественная музыка, а шарики нам спляшут танец приветствия. А дальше…

Что будет дальше, Егор сказать не успел.

– Неизвестные корабли – приготовьтесь умереть! – голос сапрука звучал как многоголосое басовитое эхо.

– Веселенькое начало! Щиты поднять! – скомандовал Семенович. «Крузенштерн» и «Решительный» окутала легкая голубоватая дымка.

– Эй! Стойте! Как так – умереть?! Мы пришли с миром! – заголосил в рацию Егор.

– С миром? – язвительно прошипело эхо, – мы презираем мир! Сапруки созданы для войны!

– Э… а мы нет, – выпалил Егор, – мы предпочитаем дружественное сосуществование!

– Война для чести! Мир для прикрытия своей слабости!

– Жаль, что ментально мы с вами не совпадаем. Но мы не ищем вражды, поэтому просто удалимся из вашей системы, – Егор не переставал надеяться на мирный исход встречи с сапруками.

– Нет, вы проследуете за нами для досмотра. Мы подозреваем, что вы лжете. Проповедуете мир, а сами прилетели на боевом корабле, – последовал категоричный приказ сапруков, – ложь – это бесчестие.

На навигационном экране появилась и замигала метка – сапруки недвусмысленно намекали, куда лететь землянам.

– Мы сможем прорваться? – спросил Егор у друга.

– В принципе да. Эти обдолбанные милитаристы стоят слишком близко. И слишком плотно друг к другу. Если мы откроем огонь у них не будет пространства для маневра уклонения. Половину, а то и больше «Решительный» сметет первым же залпом. Или серьезно повредит. Мы успеем развернуться и уйти в прыжок, до того, как они очухаются, – выдал прогноз Семенович, – ну че, идем на прорыв?

– Стой! – Егор увидел на радаре, что от планет к ним приближается еще по меньшей мере три «стаи» кораблей сапруков, – сорок, шестьдесят, восемьдесят! Черт если не успеем удрать, нас здесь на части порвут! О – еще четыре флота стартовали с внешних планет!

– Тем более надо прорываться прямо сейчас! Ни теряя ни одной минуты!

– Ага, а потом вся эта толпа завалиться к нам в Викторию!

– Да как они нас найдут?!

– Как-как, гиканин с радостью продаст им наши координаты! – ответил Егор и вызвал сапруков, – чтобы подтвердить наши мирные намерения, мы согласны проследовать в указанную вами точку для досмотра.

– Уберите щиты с кораблей.

– Да мягкий кукиш им на лоб! – закипел Семенович.

– Снимай щиты! – надавил на приятеля Егор.

– Ладно, черт с тобой! Ну если нас убьют, я тебе потом всю плешь проем. За потерянный «Решительный» и «Крузенштерн», – как бы глупо это не звучало, в сектора Отау такая фраза имела смысл. Браслеты, после гибели Филимоновича и Семеновича, отправили бы цифровые копии их личности в комнату клонирования. И у них была бы возможность пообщаться друг с другом даже после смерти, – убрать щиты!

После того, как защитные поля вокруг эсминца и колониального корабля исчезли, сапруки вроде как успокоились. Летящие на всех порах флотилии их кораблей вернулись к планетам.

– Не стреляют, – заметил Семенович, после того, как их эскадра начала продвигаться к навигационной точке, – значит не свистели насчет чести.

Сапруки перестроились, их корабли образовали вокруг эскадры людей кольцо.

– А эта система поинтереснее будет, чем у Хор-Са. Смотри, сколько всего, – Егор обратил внимание друга на голографическую карту. Та горела метками кораблей, как новогодняя елка.