Красная галактика

– Вы ожидаете, что сейчас к вам выйдет какое-нибудь животное? – вопрос застал друзей врасплох. Они не сразу сообразили, что с ними разговаривает… лес! Листья бамбука трепетали, терлись о стволы. Те гудели, издавая многоголосое эхо.

– Эээ… ну да… – опешил Семенович.

– Зря, – Егору показалось, что в многоголосье зазвучала насмешка, – на нашей планете растения – вершина эволюции! Животные уничтожали нас миллионами лет. Но мы выстояли в этой непрекращающейся борьбе. Стали сильнее. И уничтожили их сами!

– Как? – Семенович слабо представлял, как бамбук может уничтожить ту же панду, – отравили?

– Нет! – вибрации леса зазвучали раздраженно, – яд – инструмент труса! В яде нет чести! Мы выиграли, честно сражаясь с врагами! С коварными врагами, которые ради своего насыщения пожирали нас сотнями и тысячами.

Егор представил себе, какую бы ненависть вызвали бы у травы, обладай она хоть малейшими зачатками разума, коровы. Ничего не скажешь – ненависть была бы вселенского масштаба.

– Не подумайте, что я сомневаюсь… но как? – недоумевал Семенович, – как растение, может победить животное?!

– Стойкостью! Пока эти подлые животные нас истребляли, мы изменяли себя. Сначала мы укрепили стволы и начали расти близко друг другу, создавая на пути врага непроходимые чащи. Но гнусные животные нападали на сапруков, растущих по краям наших защитных порядков. Подкапывали их корни, валили на землю и терзали их тела своими ртами. Сапруки ненавидят рты!

– Семенович, ну-ка быстро перестал улыбаться, – тихо прошептал Егор, – а лучше забрало затемни начерно. У наших дорогих хозяев на тему ртом и зубов глубокая психологическая травма. Не стоит ее бередить.

– Но мы не сдались! У нас ушло примерно около двухсот тысяч лет, чтобы направленная нашим разумом эволюция создала против обладателей ртов ультимативное оружие!

Егор не представлял, что за силища должна быть у оружия, способного стереть всю животную жизнь на целой планете.

– И… какое же оно? – осторожно спросил он.

Сапруки не стали тратить время на слова. Они продемонстрировали ужасающую разрушительную силу своего убер-оружия. Листья, растущие на нижних ярусах, приникли к земле. В стволах обнажились небольшие дупла, из которых очередями начали вылетать короткие черные шипы. Почва перед землянами вскипела пылевыми фонтанчиками.

– Броню скафандров не пробьют, – успокоил друга Семенович на глаз прикинувший убойную силу шипов.

– Они приходили к нам – и умирали! Мы убивали их целыми стадами! Но они умирали и от голода, прямо возле наших рощ, боясь приблизиться. Трусливые животные, они исчезли навсегда!

– Трагичная история, – выразил сожаление Егор.

– Мы пригласили вас на поверхность планеты, чтобы узнать – а существа вашего вида употребляют в пищу зеленую массу? – спросили сапруки.

Егор и Гриша даже сразу не нашлись, что им ответить, представив, сколько «зеленой» массы погибло в неравной борьбе в желудках человечества за всю его историю. Они понимали, что если сказать правду, то одними черными шипами дело не ограничится.

Глава 20

– Что? Жрать зелень? Ну уж нет. Мы любим бифштексы. И шашлыки, – первым сориентировался Семенович.

– Что такое шашлыки?

– Мясо животных, – от долгой диеты на белковой пасте у Гриши разыгралось воображение, – заливаешь маринадом, оставляешь на сутки, потом на шампуры. Дрова пережигаешь в угли…

При этих словах Егор почувствовал предательский холодок страха внутри. Интересно, как переводчик озвучит для сапруков слово «дрова»? Стволы срубленных деревьев?! Если сапруки испытывают ненависть к тем, кто растения ест, то вряд ли они будут рады слышать, что Семенович их жжет. Но вроде бы пронесло, на этой малозначительной детали бамбукообразные внимание не заострили. Зато впечатлялись самим процессом. И даже слегка сменили гнев на милость.

– Нам нравится ваша кухня. Но скажите, ваши соплеменники разделяют ваш вкусы?

– Не все, – ответил Семенович, а Филимонович аж подпрыгнул от откровений друга. Ну вот зачем он это говорит?!

– Среди нас есть особи, которых мы называем веганы. Ну есть же мясо! Ан нет – они траву жрут! Руками срывают – и в рот! Ну вы представляете? – продолжил провокацию Егор.

– Мерзость! – затряслась в праведном гневе вся роща.

– И не говорите! – Гриша настолько заигрался, что сплюнул. Прямо в забрало своего шлема, – зеленые, скрюченные, ребра торчат – а жрут эту траву и жрут! Дрищут дальше, чем видят, но жрут!

– В вашей колонии есть такие особи?! – сапруки дрожали так, что казалось вот-вот вырвут корни и попадают.

– Нет, вы что! У нас приличное государство! Всяких отщепенцев и извращенцев мы у себя не держим.

– Вы говорите нам правду? Сапруки могут проверить ваши слова!

Семенович прикинул – во время стихийной пьянки, все люди с удовольствием грызли кубики со вкусом валянного мяса.

– Да проверяйте сколько душе угодно!

Уверенный тон Гриши повлиял на отношение сапруков к людям.

– У есть рот… но и есть понятия о чести, – прошелестел лес, – так какова реальная причина вашего прибытия в наши миры?