Красная книга магических животных

– Что за глупость?! – фыркнула Вианна с еще большей ненавистью. – Вы, конечно, умом не блещете, но можно хоть раз пошевелить той кашей, что у вас вместо мозга. У нас тут не курорт и мы тут не в детские куколки играем. Заповедник – не равно милые зверушки-игрушки. Даже самые нежные очаровашки могут разодрать человеку лицо или укусить за палец, если вообще его не откусить. Так что, пряча шрамы, вы как раз унижаете всех тех, кто рискует сейчас, спасая животных!

И она вдруг задрала футболку и продемонстрировала мне обезображенный живот. Я с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Шрамов было несколько: длинные, застарело-белые, наверное, от когтей, а вот более рваные – точно от клыков.

– Это метки не неосторожности, мне как раз повезло, – она опустила ткань. – Но те холеные морды, которые видят в нас только деньги, должны видеть, что это риск и не игрушки. Наша работа не придурь и не развлечение. Наденете маску – уподобитесь им.

Для меня это прозвучало как ультиматум. Я поняла, что теперь в случае, если я шрамы спрячу, Вианна мне жизни в заповеднике нормальной не даст. Но дело было еще и в том, что я никогда не воспринимала следы на моем лице как нечто значимое. Да, это было мое решение – спасти животных, но я не хотела для себя таких последствий. Но для меня это было нелегко.

– Извините, – невпопад ответила я, откровенно растерявшись.

– Возможно, в вашем мире все по-другому, – вдруг смягчилась Вианна.

– Они мне… эти последствия доставили несколько неприятных минут, – я преуменьшила свой дискомфорт, но, видимо, моя собеседница и так поняла.

– Никто не желал бы себе никаких шрамов, мы все соблюдаем технику безопасности, – сказала она. – Но вам все же стоит пересмотреть свое отношение к этим меткам. Они не делают никого из нас хуже. А вы… Мало того, что у вас голова пустая, еще и это… – как обычно, едко закончила она. Но это было своего рода знаком, что все вернулось на свои круги. Или не все?.. Вианна взяла одну из лент и протянула ее мне:

– Думаю, вот эта вам подойдет.

– А что она значит?.. – спросила я, но тут в дверь постучали и даже дождались моего «войдите». Испуганный парень был мне незнаком, наверное, кто-то из младшего состава.

– У ворот спрашивают, аэроника прилетела с королевскими знаками.

– Иду, – я мысленно прикинула время, и получалось, что да, водитель за мной прибыл вовремя. Еще пару минут я потратила на то, чтобы распихать по карманам кое-какие мелочи и глянуть в зеркало. Отражение показало мне мое растерянное лицо – ничуть не лучше, чем обычно, хотя и платье было офигенное, и прическу я себе навертела на вымытые волосы, и даже тушь нашла в том самом пакете, что когда-то много дней назад притащила из родной квартиры. Но шрамы… Я на мгновение закрыла глаза и попыталась отстраниться от всего прошлого. Ведь и правда, ну подумаешь, шрамы!

Глава двадцать третья

Аэроника мчала вперед совсем не так, как это было с Дезмондом, водитель в строгой форме вел летучую машинку ровно, гладко и как-то безлико. Если не смотреть по сторонам, то и не заметишь, что куда-то летишь. Салон тоже отличался, меня устроили на заднем сидении, поэтому ни поговорить, ни спросить у водителя ничего не получалось. Точнее, можно было перегнуться через кресло и начать диалог, но, с другой стороны, вряд ли случайный служащий станет именно тем, кто мне расскажет все и о балах, и тамошних порядках.

Давно у меня не выдавалось момента, когда была возможность просто сидеть и ни о чем не думать. Хотя думать было о чем: начнем с того, что среди работников слишком много укушенных! Может, нормы техники безопасности нужно пересмотреть. В том, что сотрудники соблюдали все те перечни, что были сейчас, я не сомневалась. Я-то, может, и не в курсе чего-то была, но совет попечителей стоял на стреме. И, судя по истории с моими видео, ничего хорошего проштрафившемуся не будет.

Но тут я себя одернула: все равно, пока я в аэронике, можно просто расслабиться. Можно было бы, конечно, позвонить в заповедник, поднять всех на уши, чтобы к моему возвращению у меня на столе была сводка по несчастным случаям и подобным происшествиям. Но я так и не пошевелилась, хоть на один вечер заповедник отдохнет от меня, пока я на страже его интересов буду оттанцовывать чьи-то ноги. Одно было печально: я так и не глянула, какого цвета у меня лента – точнее, цвет-то ясный, но значение?..

Город все приближался. Мне почему-то казалось, что бал обязательно должен проходить после заката, но солнце пока было не у горизонта, так, ранний вечер. Осмотреть зато королевский дворец можно было нормально, а не в полумраке. Хотя подсветка у него шикарная, тут не поспоришь.

Лепестки-площадки, башенки, зеленые насаждения – выглядел комплекс зданий игрушечно, пусть я и понимала, что он весьма себе громадный. Но эти яркие цвета и почти неестественная чистота – и удивляли, и создавали ощущение, что все это не со мной и не в реале. Впрочем, город тоже был вылизан. И заповедник чистили. Судя по всему, с чистотой помещений в этом мире вообще никаких проблем.