Красная луна

Платье горчичного цвета поднято до груди, трусы разорваны, бедра покрыты синяками и засохшей кровью.

У Табисы перехватило дыхание. Она бросилась к матери и опустилась на колени, приложив ухо к ее распухшим, потрескавшимся губам. Дыхание хриплое, но четкое. Табиса дрожащими руками вытащила телефон из кармана и набрала 112.

Пока шли гудки, она поглаживала мать по щеке, убрала обломок зуба, который застрял в запекшейся крови на распухшей нижней губе.

– Ох, мама, – шепнула Табиса. – Кто сделал это с тобой?

Когда кто-то ответил, Табиса откашлялась, коротко рассказала о происшедшем и назвала адрес. Закончив разговор, осторожно подложила подушку под голову матери и накрыла ее одеялом.

Было больно смотреть на ее опухшее, побитое лицо. Табиса решила посмотреть, не осталось ли каких-нибудь следов. Она хорошо знала, что полиция не сделает свою работу качественно.

Никаких сломанных шкафов, никаких разбросанных вещей, никаких открытых книг на полу. «Почему?» – подумала она и удивилась своим хладнокровным, рациональным размышлениям. Они должны были искать что-то. Или решили просто вломиться и изнасиловать старушку? Неужели в Хиллброу есть хоть один настолько безумный мужчина?

Она зашла в маленькую кухню. Окна абрикосового цвета не были взломаны. И в кладовке, как обычно, стояли банки со специями, пачки круп и печенья. Раковина такая же идеально чистая, два светильника из мельхиора на своем обычном месте – кухонном столе.

А еще там лежала записка.

Это не почерк мамы. И написана она на английском. Но почему? Мама знала только зулу и африкаанс.

Табиса вздрогнула.

Записка предназначалась не матери.

Она взяла ее дрожащей рукой и прочитала:

Не бросай трубку, когда мы позвоним в следующий раз.

Ханой, Вьетнам

Хыонг Суан положил трубку, небрежно вытащил сигарету из пачки на столе, прикурил, сделал несколько глубоких затяжек и откинулся в кресле.

Все прошло так, как он и думал. Китаец сначала вышел из себя, но быстро все обдумал и снова перешел на деловой тон. Начал торговаться. Сказал, что теперь не может заплатить даже половины от пятисот тысяч долларов – суммы, о которой они договорились заранее.

Хыонг Суан умел торговаться и был очень осторожен. А китаец понимал, что рискует потерять возможность покупать товары в будущем. И они продолжали торги до тех пор, пока не остановились на сумме двести пятьдесят тысяч долларов. Примерно этого Хыонг Суан и ожидал.

Он постучал пальцами по подлокотнику стула и подумал о звонке Тома Макнамары из ЮАР, который состоялся несколькими часами ранее. О «крысе», которую нужно отравить.

Том Макнамара – важный инсайдер. У него много полезных знакомств, в том числе и среди правительственных чиновников самого высокого уровня: сотрудников полиции, должностных лиц таможенных органов, политиков.

Шведский турист не сможет все это испортить.

Хыонг Суан выпустил кольцо дыма, которое достигло потолка и развеялось дуновением ветра.

Он был рад, что доверился своей интуиции и не убил Тхан Ву. Как знал, что придется использовать его в других целях.

Сначала Тхан Ву убьет шведа, а потом китаец поручит своим парням убрать Тхан Ву. И тогда все будут довольны и смогут работать, как и раньше, в тишине и покое.

Пришло сообщение от Годзиллы. Он достал телефон и прочитал:

Самолет отправился. Наш человек на борту.

Хыонг Суан встал с кресла и подошел к окну. Суматоха транспорта, озеро Хоанкьем и старые пагоды на маленьком острове…

«Возможно, стоит прогуляться», – подумал он, снял с вешалки куртку и надел ее. Посмотрел на себя в зеркало и поправил воротник рубашки.

Когда Хыонг Суан пересекал оживленную улицу, ему в лицо мягко и приветливо светило солнце. Прохаживаясь вдоль берега озера, он чувствовал себя комфортно и легко.

Йоханнесбург, Южно-Африканская Республика

Роб полулежал на мягкой кровати с ноутбуком на коленях и бутылкой «Castle» в руке.

Телевизор был включен, шел какой-то южноафриканский вариант «Glamour». Он выпил содержимое бутылки, поставил ее на стол, к четырем уже выпитым, и посмотрел на красную точку на мониторе. Она мигала и находилась в том же месте, что и раньше.

Роб переключился на другой канал и вдруг увидел свое лицо. Корреспондент говорил на языке, похожем на голландский, но он предположил, что это африкаанс.

Это новости? Но что, черт возьми, произошло?

Он переключал канал за каналом, пытаясь найти новости на английском, но безуспешно. Тогда взял ноутбук и зашел на «Нью-Йорк таймс». И здесь увидел свое фото под заголовком «Предполагают, что рок-звезда съедена крокодилом».

Роба охватил ужас. Он и не думал, что слухи о его вероятной смерти могли привлечь внимание общественности. Как он мог быть таким наивным?

Его руки задрожали, когда он открыл статью и прочитал, что на берегу реки после вооруженного столкновения браконьеров и охраны заповедника на границе с парком Крюгера была найдена окровавленной его одежда.