Красная луна

Ли Ченг откинулся в офисном кресле, и чувство радости волной прокатилось с головы до пят.

На экране плазменного телевизора, висящего на стене, шли утренние новости. В репортаже со вчерашней конфискации гигантской партии слоновой кости и рога носорога недалеко от Найроби промелькнуло интервью с американскими знаменитостями, обеспокоенными сложившейся ситуацией.

«Так некстати, – подумал он. – Большая партия товара отличного качества теперь не попадет на рынок».

Но в то же время это хорошо для бизнеса.

Он без проблем сможет поднять цены, ссылаясь на отсутствие ассортимента.

Ли Ченг вывел компьютер из спящего режима и просматривал календарь дел на день, когда по внутренней линии позвонил секретарь.

– Да?

– Звонит мистер Хыонг из Вьетнама. Вам удобно разговаривать?

– Да.

Он надеялся услышать от Хыонг Суана, что редкий рог из шведского зоопарка уже в пути.

Их соединили, и двое мужчин обменялись общепринятыми приветствиями, прежде чем Хыонг Суан сказал:

– У нас возникла небольшая проблема.

Ли Ченг почувствовал, как по телу пробежал холодок.

– Да?

– Рог… Он разделен на части.

Ли Ченг встал и пинком отшвырнул корзину для бумаг.

Вьетнамец говорил без умолку, пытаясь оправдаться. Как будто это могло что-то изменить.

Ли Ченг тяжело вздохнул и заставил себя дослушать. Значит, рог распилили на две части. Бесценный африканский рог, который стал бы жемчужиной его коллекции.

Как эти идиоты смогли допустить такое?

– Мы вычислили виновного, – сообщил Хыонг Суан. – Мы абсолютно уверены, что он сбежал в ЮАР, и у нас есть предположения, где именно он скрывается. Мы позаботимся о нем.

Ли Ченг стиснул зубы и посмотрел сквозь жалюзи. Увидел Шанхайскую башню, которая возвышалась на 632 метра и поблескивала в лучах солнца. Она выше и роскошнее тех, которыми могут похвастаться на Западе. Не говоря уже о Вьетнаме.

Хыонг Суан наконец замолк, и Ли Ченг глубоко вдохнул, прежде чем медленно произнести:

– Не трогайте вора. Проследите за ним и сообщите мне, где он находится. Я лично займусь им.

Йоханнесбург, Южно-Африканская Республика

Табиса притормозила на красный свет, но передумала и нажала на газ, когда увидела группу людей, которые приближались к автомобилю сзади.

Каждый раз, возвращаясь сюда, она чувствовала, что забыла, насколько бедно здесь, в Хиллброу. Неряшливые фасады, кучи мусора в закоулках и заброшенные дома с разбитыми окнами.

Как только Табиса увидела в двух кварталах от дома высокое цилиндрическое здание, башню Понте-Сити, она вытащила телефон из кармана джинсов и набрала маму. Уже одиннадцать часов вечера, но она еще наверняка не спит, потому что всегда была «совой».

Вызов пошел, но никто не брал трубку. Табиса увернулась от находящегося под кайфом парня, который толкал тележку с продуктами посреди улицы, и повернула направо. «Может, мама снова заряжает свой телефон в другой комнате», – подумала она. Это не впервые.

Табиса проехала супермаркет, где мама работала заведующей, пока болезнь не усугубилась и боль не стала слишком сильной. Повернув на свою улицу, она увидела двух парней, которые сидели на бордюре и смотрели на нее. Только тогда она поняла, что глупо было приезжать сюда на взятом в аренду автомобиле, следовало оставить его на парковке и пересесть на автобус. Большой риск, что кто-то угонит машину. Или хотя бы разобьет стекло и украдет стерео.

Табиса припарковалась позади микроавтобуса с приоткрытой дверцей, взяла рюкзак и вошла в подъезд. У стены стояли мешки с мусором и лежали грязные матрасы.

Она не помнила, сколько раз предлагала маме покинуть Йобург и переехать в Худспрейт. Но та все отказывалась:

– Я никого там не знаю. Что я буду делать целыми днями, пока ты на работе? Просто сидеть и бездельничать?

В чем-то мама была права. Здесь она могла хотя бы спуститься в кафе и поболтать с мадам Мтунзи. Или позвонить соседу и поиграть с ним в покер.

Как обычно, потертые перила между вторым и третьим этажом едва держались, а скрип пятой и шестой ступеньки первой лестницы настораживал. На этот раз Табиса точно должна их починить, заделать бетонную дыру и прикрутить перила. Еще неделю назад она положила в машину отвертку, электродрель, банку краски и многие другие инструменты, но та осталась в Худспрейте. Придется сделать это в следующий раз.

Дверь в квартиру мамы – новая. Табиса настояла на том, чтобы установить надежный вариант вместо тонкой стандартной двери, которую поставил хозяин. Никто ее так просто не выбьет и не вскроет ломом. Теперь осталось только научить маму закрываться.

Табиса постучала – четыре быстрых стука, чтобы мама знала, что это она, – и прислушалась. Но было трудно разобрать хоть что-то через такую плотную дверь.

Табиса снова постучала, потом дернула за ручку. Открыто. Она вздохнула: «Ох уж эта забывчивая и доверчивая мама…»

Она зашла в коридор и почувствовала пьянящий аромат курицы с карри – фирменное блюдо мамы.

– Мама! – крикнула она. – Это Табиса.

Тихо. Лишь слабый раздражающий звук сигнализации на улице.

Табиса зашла в спальню – там лежала мама.

На спине.

На полу.