Красная луна. Советское покорение космоса

Через полтора месяца настал черед «Джемини-10». Командиру Джону Янгу и пилоту Майклу Коллинзу (1930–2021) предстояло выполнить обычную программу – отработка сближения и стыковки с GATV, запущенной на орбиту, как обычно, за пару часов до старта космического корабля, и на этот раз успешно. Также был запланирован выход в открытый космос и множество научных и медицинских экспериментов. Стыковка удалась на четвертом витке, преследование мишени велось на протяжении 1 600 километров, расход топлива вдвое превысил ожидаемый. По этой причине центр управления полетом дал астронавтам команду не расстыковываться с мишенью, чтобы использовать ее двигатели для выполнения маневров. Именно благодаря двигателям GATV был осуществлен переход на более высокую орбиту с апогеем 766 км. Новый рекорд высоты[607], ведь «Восход-2» достиг апогея всего 475 км. Советский флаг опускался, вместо него поднимался флаг американский.

После расстыковки со своим GATV космический корабль «Джемини-10», как охотничья собака, бросился за мишенью, оставленной на орбите миссией «Джемини-8» и, обнаружив, подошел к ней на расстояние три метра. Коллинз, который до этого «выглядывал» в открытый космос, но не выходил из корабля полностью (такой режим называется stand-up EVA[608]), покинул свое безопасное укрытие, чтобы добраться до цели, прогуливаясь в невесомости[609]. В его распоряжении было всего на 25 минут рабочего тела для ручного средства перемещения для того, чтобы забрать ловушку для микрометеоритов, закрепленную на корпусе мишени GATV-8, который за несколько месяцев собрал много находок[610]. Это ему удалось; там содержалась важная информация для будущих лунных экспедиций. Но, столкнувшись с трудностями при возвращении на космический корабль, Коллинз, к большому огорчению ученых, потерял добытую ловушку[611]вместе с фотокамерой.

Были допущены ошибки. Однако по обе стороны железного занавеса складывалось ощущение, что теперь американцы являются хозяевами космоса. Самое главное, наконец удалось выполнить орбитальную стыковку двух отдельных аппаратов благодаря умным автоматическим системам, а также – и это советским конструкторам еще предстояло переварить – благодаря маневрам, выполняемым опытными пилотами. Выполнив сорок три витка, космический корабль «Джемини-10» пошел на посадку и приводнился в западной части Атлантики, в 875 километрах от мыса Кеннеди и всего в пяти километрах от расчетной точки.

«Джемини-11» отправился на орбиту 12 сентября 1966 года с Питом Конрадом и Ричардом Гордоном (1929–2017) на борту. Задачей трехдневного полета была очередная отработка сближения и стыковки с мишенью GATV, заблаговременно выведенной на орбиту. Операция прошла успешно уже на первом витке, на этот раз расход топлива был даже меньше расчетного[612]. Занятия в автошколе начали приносить свои плоды. Астронавты дважды повторили упражнение, чтобы закрепить процедуру, а затем отправились спать, привязанные к мишени. На следующий день планировался выход Гордона в открытый космос, прогулка на сто семь минут. Астронавт должен был отсоединить от мишени GATV один из концов троса длиной 30 м и соединить его с кораблем «Джемини»[613]. Но из-за крайнего переутомления (у Гордона также запотело стекло гермошлема) после выполнения задания ему досрочно пришлось вернуться на борт космического корабля. Космическая прогулка длилась всего 26 минут. Далее с помощью двигателя мишени GATV космический корабль «Джемини» поднялся на новую орбиту – рекордную высоту в 1370 километров[614]. Этот рекорд удаления от Земли был побит только при полете экипажа «Аполлон-8». Вернувшись, Гордон выглянул из капсулы и в режиме stand-up EVA более двух часов делал снимки. После того как давление в корабле было восстановлено, астронавты совершили уникальный маневр, своего рода перетягивание и вращение каната. Они растянули 30-метровый кабель, связывающий капсулу «Джемини» с мишенью GATV, и привели эту связку во вращение вокруг общего центра тяжести, продемонстрировав тем самым исключительное мастерство управления.

Приручив, как индеец мустанга, неизбежные колебания, астронавты смогли насладиться впервые созданной на орбите искусственной гравитаций. Они сами физически почти ничего не ощущали, тем не менее это было заметно по предметам, плавающим в кабине. Затем они отсоединили трос и ad abundantiam[615] провели еще одно сближение, даже не воспользовавшись радаром, который на тот момент сломался. На сорок четвертом витке астронавты включили тормозной ракетный двигатель и впервые спустились в полностью автоматическом режиме, как почти всегда делали русские. Корабль успешно приводнился в западной части Атлантического океана. Все задачи 71-часового полета были выполнены.