Красная маска, синяя маска

– Зачем мне их ненавидеть? Разве не все боятся демонов? Люди вынуждены жить в страхе. Я же живое воплощение неудачи. Любой стал бы бояться, – ответил на это Сун Жулань. Были ли его слова искренними, Ланфэн оставалось только гадать. – Каждый хочет жить. Каждый хочет жить счастливо. А рядом со мной это невозможно. Когда я был маленьким, матушка ежедневно навещала меня, играла со мной и рассказывала сказки. Это она научила меня говорить, читать и рисовать. Но она умерла молодой. Если бы… Если бы матушка проводила со мной меньше времени, то смогла бы прожить долгую жизнь. Но ей было жаль меня, потому она и пострадала. Это правильно, что отец не позволял мне надолго оставаться в обществе старшего брата. Наследный принц не может лишиться удачи, это принесет горе стране.

«Мать, очевидно, любила его, а не жалела, – подумала Хэ Ланфэн. – Любила, несмотря ни на что. Разве он не понимает, что такое любовь? У Сун Жуланя человеческое сердце, он способен на сопереживание, он тонко ощущает чужие эмоции и восхищается красотой природы. Но он ни на секунду не допускает, что кто-то может его полюбить».

Сама Ланфэн не была обласкана родительской любовью. Наставница Хэ всегда была очень строга с ней. До встречи с Ли Мэй у нее не было друзей. Вот только Хэ Ланфэн могла жить со спокойным сердцем, а не терзаться чувством вины за свое существование, как Сун Жулань. И все же он вел себя совершенно спокойно и не жаловался. Он ведь… просто не знал другой жизни! Ощущая себя отверженным, демон в лазурных одеждах должен был взрастить гнев в своем сердце и жаждать возмездия за нанесенные обиды. Но Ланфэн он не казался озлобленным. Возможно, он не только скрывал лицо под маской, но и не показывал истинные чувства, намеренно прятал их, оставаясь чересчур доброжелательным.

– Да, мне не дозволялось играть с другими детьми, но если я выполнял все задания раньше срока, то был предоставлен самому себе, – продолжил рассказ Сун Жулань. – Я мог рисовать, что хочется. Помню, когда мне было десять-одиннадцать лет, я придумал историю о приключениях доблестного воина Чжоу Синьчжэ и красавицы Чжу`эр. Эти двое в моем воображении, забыв о мирской суете, богатстве и славе, странствовали по свету. Я ежедневно читал о далеких землях, о горных перевалах Запада, о загадочных землях Юга, об островах в Восточном море и царствах Поднебесной, а потом представлял, что Чжоу Синьчжэ и Чжу`эр увидели их воочию. Я покрыл рисунками всю дальнюю стену подземных покоев, и наставники были очень недовольны. Краски, правда, поблекли со временем.

– Повелитель демонов, почему ты выбрал такие имена? – наморщив лоб, спросила Ли Мэй. Она будто бы пыталась вспомнить что-то важное, но никак не могла.

– Не знаю. Выбрал и все. Почему-то я думал, что друзей, которых я выдумал, моих свободных друзей, могут звать только Чжоу Синьчжэ и Чжу`эр. Никак иначе.

– Хм… – Лисица так и не придумала, что ответить, потому просто успокаивающе погладила принца по плечу.

– Вам не нужно жалеть меня, госпожа Ли! Я жил не так уж и плохо. Мне не пришлось голодать и страдать от болезней. Я не был вынужден зарабатывать на жизнь тяжелым трудом, скитаться в поисках лучшей доли и проливать чужую кровь, пытаясь защитить себя. Если кого-то и следует жалеть, то точно не меня, – это же совершенно очевидно!

Сун Жулань умолк на некоторое время, слушая песню, которую исполняли сестрицы Чжао Вэйнина. Разыгравшийся ветер подхватывал звуки музыки и уносил прочь, все дальше и дальше.

– Бурные воды реки – связка ж ветвей поплыла, невредима. Кто так сердцами близки – я лишь и ты, мой любимый! Слову людскому не верь, люди обманут, любимый…[64]

– Бессмертная госпожа, – наконец, обратился принц к Хэ Ланфэн. Девушка сидела совершенно неподвижно, глядела в потемневшие небеса и хмурилась, – как вы считаете, мастера не откажут в помощи, увидев меня?

Он озвучил вопрос, который давно беспокоил Ланфэн.

– Ни демоны, ни духи не могут подняться на гору бессмертных. Не сумеют преодолеть защитный барьер. Если только я не смогу убедить мастеров пропустить вас.

– Они могут рассердиться, узнав, что вы просите за демона, – возразил Сун Жулань. – А нам нужна информация. Может, мне стоит ждать вас у подножия горы?

– В другие дни мы бы так и поступили, Ваше Высочество, – вздохнула Хэ Ланфэн. – Но теперь я не могу вас оставить. В любой момент за вами может явиться Хранитель Цинлун.

– Повелитель демонов, я бы, не задумываясь, отвела вас в лисью усадьбу. Но сейчас во владениях моей семьи для вас еще опаснее, чем в Тянься. Прабабушка передала, что Владычица Запада вышла из уединения и отказалась продлить перемирие. Сейчас через лисьи земли перебрасывают войска небесные генералы. Если они ощутят вашу энергию, тут же донесут Хранителю Цинлуну, – грустно проговорила Ли Мэй. – Простите меня!

– Вам не за что извиняться, госпожа Ли! Думаю, будет правильно, если я останусь у подножия горы. Тогда бессмертные мастера точно не откажут в помощи.