Красная мельница

– Слухайте сюда. Давеча виделся с начпродом дивизионным. Обещал подкинуть пару-тройку бутылок коньяку. Надобно, ребята, его городской шмаре справку сделать, чтобы не привлекали на физические работы.

– Какие?

– Разгрузка вагонов с картофелем и капустой. Короче, сделать освобождение по причине слабого здоровья.

– Сделаем, товарищ майор. – Петруха подмигнул напарнику по писарскому делу. – Только, товарищ майор, начпрод пускай не жмотится. Колбасы жутко хочется. Вкус уже забыли. Желательно копченой. И консервы рыбной…

– Ладно, будет нам и колбаса, и консервы, – икнув, пообещал утвердительно хозяйственным тоном комендант…

Климент еще находился на «сортире», когда к железным облупленным воротам на КПП подъехал заляпанный грязью трофейный «виллис» и два лейтенанта-энкавэдэшника забрали мордатого коменданта, несмотря на былую его всемогущественность. Прихватили и обоих писарей с военврачом.

Через трое суток Клим Ворошилов оказался в саперном батальоне. На сборном пункте во время опроса он сказал, что знаком с путейским делом.

Услышав о кружке Осоавиахима, пожилой командир заверил:

– Успеешь еще настреляться, сынок. Саперы нам тоже нужны. Чтобы успешно наступать, а теперь не сорок первый, теперь только вперед на запад, нужны добротные и надежные переправы. Одной сноровки мало, нужна и грамотность. Так что ступай покуда в саперы. Вот тебе предписание…

На попутной машине добрался он и еще двое бойцов, постарше возрастом, до места назначения.

– Топор в руках умеете держать? – строго спросил командир батальона, высокий худощавый старший лейтенант неопределенного возраста. На носу поблескивало пенсне. Над тугим воротником гимнастерки выпирал острый кадык.

– Деревенские мы, – пояснили новенькие и по команде комбата отправились вставать на котловое довольствие. В расположении досыта наелись пшенной каши, заправленной мясными консервами. Старшина выдал на троих иголку и моток черных ниток.

– Чинитесь, оборванцы.

На следующий день саперы получили приказ: навести мост через местную речку. До нее около трех-четырех километров от расположения батальона. Речка неширокая. О таких обычно говорят – переплюнуть можно. Однако глубокая. Бойцы купались. Дно илистое, закоряженное топляком. Для танков – серьезная преграда.

Негромко переговариваясь, саперы рубили опоры и настил. Спрыгнув в холодную пенистую воду, крепили сваи, наводили бревна, стелили доски. Над речкой слышался перестук топоров. Вжикали туды-сюды пилы-двуручки, вгрызаясь зубьями в подмокшую древесину.

На гребне соседней балки расположились наблюдатели.

Климент работал на пару с белобрысым солдатом. Сдвинув пилотку на затылок, тот ловко орудовал плотницким инструментом, вгоняя в дерево острые клинья. Познакомились. Напарник родом из Новгорода. Он не понял толком, где находится край за Байкалом, откуда прибыл на войну этот молоденький парнишка с такой знаменитой на всю страну фамилией.

О фамилии сослуживца напарник узнал, когда старшина днем раньше окликнул:

– Рядовой Ворошилов? Иголку с нитками получи!

– Топор держи крепче, – наставлял новгородец Клима. – Смотри, не выпусти. Упадет в воду, старшина заставит нырять, пока не выловишь. – Новгородец, поглаживая мозолистой пятерней жесткие рыжие волосы, добродушно улыбался, показывая ядреные белые зубы.

Климу не впервой работать топором. Но одно дело – колоть дрова, и совсем другое – строить мост, что называется, стратегического значения. По нему пойдут танки и самоходные артиллерийские установки.

Увлеченные работой саперы не сразу услышали свист ближнего к мосту наблюдателя с гребня балки. Повернули головы. Увидели, что тот отчаянно машет рукой, показывая в небо.

– Воз-ду-ух! – раздался пронзительный крик, и саперы полезли под сваи недостроенного моста.

– Ку-у-у-ды-ы?! – еще истошнее все тот же голос. – От моста, от моста!

Саперы отчаянно карабкались на скользкий крутой берег. По водной глади реки пробежала тень, и на ее середине, рядом с мостом, двумя мутными султанами вспучило воду. Тугим градом простучали по дощатому настилу мелкие, поднятые со дна, камешки.

Черный крестик самолета на голубом и чистом без облачков небосклоне приближался с каждой секундой, обретая все более четкие очертания. Следом показался и второй крестик. Бомбардировщики возвращались опять парой. Шли на пикирование с разворотом. На фюзеляжах четко видны бело-желтые свастики.

Они с ревом кинулись на переправу. Пенилась фонтанчиками вспоротая пулеметами вода. Сбросив бомбы, самолеты улетели. Мост, к радости саперов, не пострадал. Люди тоже целы. Бойцы и командиры оживились. Устроили большой, минут на двадцать, перекур.

Подоспел бледный старший лейтенант. Узнав, что бомбежку пронесло, успокоился, но времени на перекур дал в обрез. Ровно десять минут. Надо торопиться. К ночи переправа должна стоять. Ударный танковый корпус на подходе…

Саперы молча отряхивали штаны и гимнастерки, искали по берегу потерянные пилотки, собирали разбросанный инструмент.

Климент сглотнул тугой комок, застрявший в горле. Коленки дрожали.