Красная мельница

– Живой? – улыбался новгородец. Он опустился рядом на корточки. – Песку не наелся? Хорошо, успел тебя к берегу толкнуть. Штаны сухие? – Климент молча оторвал руки от земли. – Кажись, обошлось. А штаны можно и постирать, если чего, – улыбаясь бледным лицом, новгородец вытащил надорванную пачку с махоркой.

– Елки-палки, сыплется. Где бы кисетом разжиться? – проговорил он с огорчением и стал крутить козью ножку из клочка газеты.

Саперы пришли в себя, громко заговорили. Послышался смех. Словом, ожили люди, возвращаясь к своим прежним делам. А дела на фронте, как известно, определяются приказами старших командиров. Необходимо до заката солнца выполнить и этот приказ: достроить мост для переправы танков.

– Накось, дерни затяжку, – новгородец по-дружески протянул Клименту раскуренную самокрутку. Тот, некурящий, глотнул махорки и закашлялся. Выступили слезы.

– Ты смотри-ка, сырость проступила на глазах. – Новгородец похлопал парня по спине. – Да, братишка, сразу видать, что только-только от мамкиного подола оторвался. Ничего, пообвыкнешь. Еще парочку бомбежек, и совсем освоишься в нашем саперном деле. Кто-то считает, что у нас здесь самая безопасность. Война – она для всех война. На ней не утаишься и не схоронишься. Пуля-дура везде достанет, если суждено под нее лбом подставиться. Мы, считай, всегда на первом краю, за исключением, конечно, разведки. Ее, милости просим, вперед обычно пропускаем. За нею уж мы, саперы. А за нами следом войска движутся. Такие вот пироги. Пироги-то сильно любишь шамать? Сильно. Не успел еще отвыкнуть. Да, когда мы теперь до них, пирогов домашних, доживем? – Лицо словоохотливого новгородца стало серьезным. Он молча затягивался самокруткой, пуская клубы дыма. Жадно курили и остальные бойцы.

Рядом ходил командир батальона. Поблескивая пенсне, давал прикурить от своей зажигалки. Он был доволен, что мост остался цел. Иначе бы все пошло коту под хвост. Начинай сначала. А этого никак не позволяло время. На войне оно часто приобретало свою драгоценность. Драгоценное время, порой считаные минуты, позволяли сохранить многие людские жизни…

– А я, знаешь, когда первый раз по-настоящему испугался на войне? – признался вдруг новгородец. – В сорок первом. В конце августа. Шли жуткие бои за Харьков. Фрицы капитально ударили на том направлении Западного фронта. Сколько наших полегло и сколько в плен попало, никому неизвестно. Я позже узнал, что немцы в двух местах прорвали оборону и поперли танками в обход наших войск. Целые дивизии оказались в окружении, да что там дивизии, целые армии! В бою подсекли и нашу роту. В живых человек пятнадцать осталось. И ни патронов, ни, тем более, гранат. Впереди фрицы, сзади фрицы. Сообразили мы, что окружены со всех сторон – заяц не проскочит. А фашист поджимает. Идет на нас, его уже видно. Запаниковали некоторые. У кого что на уме. Кто стреляться, кто петлицы срывать, кто партбилет выкидывать. Я и сам, грешным делом, решил, что пришла моя смерть. В плен попадать нельзя. Но мы решили попробовать пробиться. Затаились в овраге близ дубовой рощицы. Окончилась канонада. Где-то постреляли совсем близко от нас, и все стихло. Нам даже удивительно стало. На этом ли свете или уж на другом находимся?.. Выползаем один за другим, чтобы сориентироваться на местности-то. А по краю леса тянулось поле с переспелой рожью. Зерно с колосьев само сыпется на землю. Глядим, по ней, по ржи, немцы гонят толпу. Человек с полсотни. По бокам фрицы с собаками. Те заливаются лаем. Смекнули мы, что пленных гонят. Наших бойцов и командиров. И надо же такому случиться, что разглядели мы в толпе с краю генерала. По широким красным лампасам на галифе. Без фуражки. По сколько звездочек на петлицах, было не различить. Вот этот факт совсем нас тогда обескуражил. Как же так? Если уж генералов в плен берут, то дело стало совсем табак. А ведь как нам говорили: будем бить врага на его же территории. Боевые же действия на нашей территории – это исключительно временные оперативно-тактические маневры. И такая злость меня взяла. Хотел было стегануть по фрицевским конвоирам из «дегтяря», пулемет у меня на загривке был.

– Чего ж не стреляли?

– Тот «дегтярь» без патронов, что полено. А пулемет не бросил, надеясь выйти к своим с оружием.

– Слышь, Василий, сыпани табачку на цигарку.

– Свой небось закарамчил на черный день?

– Потерял я свой табак. Наверное, на реке, когда фриц налетел.

Новгородец насыпал на протянутую бумажку махорки и снова повернулся к Климу:

– А ты чего больше боишься? Пули-дуры или осколка?

– Как это?

– Ну, чтобы чем не ранили, не угодили в тебя, тьфу, тьфу, тьфу?

– Лучше бы, чтобы вообще ничем. Крови я боюсь.

– Крови? – Новгородец хохотнул. – Крови – что, кровь опять накопится, главное, чтоб не наповал и чтоб не отсекло ничего. Видел я в госпитале без рук, без ног. Таких называют «самоварами» или «чемоданами»…

– А вы и в госпитале лежали? С ранением?