Красная пирамида

– Чушь! – заартачился Сет, злобно глядя на меня и пытаясь вырваться из пут. – Тот змей в небесах – всего лишь один из твоих фокусов, Исида. Обычная иллюзия.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что это не так, – отрезала я. – Я легко могла бы отправить тебя в бездну, Сет, но теперь вы все видели, кто наш истинный враг. Апоп пытается вырваться из своей темницы в Дуате. Ужасноликий говорил его голосом. Он тебя просто использовал.

– Никто не смеет меня использовать!

Золотистая аура Картера постепенно таяла. Он плавно опустился на землю, сжимая в руке любимый клинок.

– Твой взрыв был нужен Апопу для того, чтобы умножить собственные силы, Сет. Вырвавшись из Дуата и удостоверившись в нашей смерти, он тут же занялся бы тобой, можешь не сомневаться. Хаос воюет только за себя.

– Это я – хаос! – оскорбился Сет.

– Отчасти да, – согласилась я. – Но ты все равно остаешься богом. Хотя, конечно, ты самый злобный, подлый, коварный, жестокий…

– Ты мне льстишь, сестренка.

– Но ты же и самый сильный из богов. В древние времена ты был доверенным стражем Ра и защищал его лодку от Апопа. Ра ни за что бы не одолел Змея без твоей помощи.

– Да, я хорош, – признал Сет. – Но Ра покинул наш мир навсегда… не без твоего участия, кстати.

– Может, и не навсегда, – покачала головой я. – Мы должны найти его. Апоп набирает силу. Значит, чтобы победить его, нам не обойтись без помощи богов. Даже твоей.

Сет снова подергался, проверяя крепость пут. Убедившись, что разорвать их невозможно, он криво улыбнулся.

– Предлагаете мне сделаться вашим союзником? И что, вы будете мне доверять?

– Шутишь, что ли? – хохотнул Картер. – Конечно, мы тебе не верим. Но теперь ты в наших руках. Ведь нам известно твое тайное имя! Верно, Сейди?

Я сжала пальцы, и путы вокруг Сета затянулись еще туже, так что он даже заорал от боли. Мне пришлось как следует напрячься, и я знала, что долго так не продержусь. Но сообщать об этом Сету я не собиралась.

– Маги Дома Жизни старались изгнать богов, заточить их в Дуате, – сказала я. – Но это неверный путь. И если бы мы сбросили тебя в бездну, мы оказались бы ничем не лучше их. Проблемы это не решает.

– Полностью согласен, – простонал Сет. – Если ты хоть чуть-чуть ослабишь эти свои веревки…

– Ты мерзкий лживый негодяй, – отрезала я. – Но тебе отведена своя роль в мироздании, хотя за тобой нужно приглядывать. Я согласна отпустить тебя – если ты поклянешься вести себя прилично, добровольно вернешься в Дуат и будешь сидеть там тише воды ниже травы, пока мы тебя не позовем. И когда начнется битва с Апопом, ты будешь доставлять неприятности только нам.

– Или я могу отрубить тебе голову, – предложил Картер. – Тогда ты исчезнешь из нашего мира очень и очень надолго.

Сет помолчал, переводя взгляд то на меня, то на Картера.

– Доставлять вам неприятности? Так это и есть моя работа!

– Клянись своим собственным именем и троном Ра, – приказала я. – А потом убирайся и не появляйся, пока тебя не позовут.

– О, я клянусь, – сказал он, на мой вкус, чересчур поспешно. – Клянусь собственным именем, и троном Ра, и звездными локтями моей матери, и чем угодно еще.

– Если задумаешь предать нас, – предостерегла я, – помни, что мне известно твое тайное имя. Второй раз на мое милосердие можешь не рассчитывать.

– Ты всегда была моей любимой сестренкой.

Я напоследок еще разок затянула путы – просто чтобы напомнить ему, кто тут главный, а потом позволила им рассеяться.

Сет поднялся и размял затекшие руки. Человеческим глазам он представал рослым воином в красных доспехах и с красной кожей, черной раздвоенной бородой и жестоким прищуренным взглядом. Но в Дуате я видела другую его сторону: беснующийся, едва сдерживаемый огненный ад, только и поджидающий возможности вырваться на волю, выжигая все на своем пути. Он нахально подмигнул Гору и насмешливо прицелился в меня указательным пальцем, как пистолетом.

– О, это будет просто великолепно. Мы чудно повеселимся.

– Убирайся, День Зла, – велела я.

Он превратился в соляной столб и растворился в воздухе.

Там, где высилась пирамида Сета, на заснеженных лужайках Эспланады осталось четкое протаявшее пятно безупречной квадратной формы. Вдоль его границ валялась дюжина бесчувственных магов. Когда открылся портал, бедняги только-только начали приходить в себя, но взрыв пирамиды снова отправил их в нокаут. Кое-кому из смертных, оказавшихся поблизости, тоже досталось: несколько любителей ранних пробежек по парку свалились в обморок прямо на тротуаре. На прилежащих улицах застряло несколько машин, водители которых отрубились, уронив головы на руль.

Однако внезапный сон сразил не всех. Где-то вдалеке уже завыли полицейские сирены, а поскольку портал перенес нас чуть ли не на задворки Белого дома, следовало ожидать, что скоро мы можем рассчитывать на большую и хорошо вооруженную компанию.

Мы с Картером бросились к центру протаявшего квадрата, где на пожухлой траве лежали Амос и Зия. От красного трона и золотого саркофага не осталось и следа, но сейчас я запретила себе думать об этом.

Амос застонал и открыл затуманенные ужасом глаза.