Красная пирамида

– Мы перед вами отчитываться не обязаны, – раздраженно рыкнул Картер, делая шаг вперед и берясь за рукоять меча. Я еле успела придержать его за локоть.

– Послушайте, Дежарден, – сказала я со всем возможным спокойствием. – На случай, если вы что-то упустили, сообщаю: Апоп снова набирает силу. Без помощи богов нам его не одолеть. Дому Жизни придется вспомнить древние пути.

– Эти древние пути погубили нас! – завопил он, вне себя от злости.

Наверное, неделю назад от его взгляда я бы затряслась, как овечий хвост. Француз чуть ли не искрил от бешенства, и вокруг него в воздухе то и дело вспыхивали иероглифы. Еще бы – он ведь был Верховным Чтецом, а я только что уничтожила все, чего Дом Жизни сумел достичь со времен падения Египта. Наверное, Дежарден готов был немедленно превратить меня в какое-нибудь насекомое, и мне, конечно, полагалось испугаться до колик.

Вместо этого я посмотрела ему прямо в глаза. Сейчас я была намного сильнее самого могущественного из магов. И ему не стоило об этом забывать.

– Вас погубила гордыня, – сказала я. – Жадность и эгоизм тоже. Конечно, следовать путем богов нелегко, но это часть магии! Вы не можете просто взять и исключить ее.

– Могущество опьянило тебя, – зашипел он. – Боги тебя подчинили… О, они всегда так делают. Очень скоро ты вообще забудешь, что в тебе есть что-то человеческое. Но мы будем сражаться с тобой, и мы тебя уничтожим. – Он перевел взгляд на Картера. – А ты… Я знаю, чего нужно Гору. Так знай – трона ты не получишь! Я буду до последней капли крови…

– Не стоит разбазаривать кровь понапрасну, – отмахнулась я и повернулась к брату. – Ты ведь знаешь, что нам теперь нужно сделать?

Мы мгновенно поняли друг друга. Я даже удивилась, насколько легко оказалось прочитать его мысли. Наверное, тут тоже не обошлось без помощи богов, но главное – я наконец поняла: мы оба члены семьи Кейнов. Мы родные брат и сестра. И Картер – кто бы мог подумать! – еще и мой друг.

– Ты уверена? – спросил он. – Мы ведь останемся беззащитны. – Он покосился на Дежардена. – Может, еще разочек махнуть мечом, а?

– Я уверена, Картер.

Я закрыла глаза и сосредоточилась.

«Подумай хорошенько, – посоветовала Исида. – Только посмотри, как много мы сумели сделать. И сможем сделать куда больше, если будем держаться вместе».

«В этом-то и беда, – сказала я. – Я не готова. Я должна идти своим путем, даже если он окажется намного труднее».

«Смертные редко проявляют такую мудрость, – сказала Исида. – Что ж, так тому и быть».

Представьте, каково, например, добровольно отказаться от целой кучи денег. Или взять и выбросить самое красивое и дорогое в мире бриллиантовое ожерелье. Так вот, разорвать связь с Исидой было еще тяжелее. Намного тяжелее.

Но это было мне по силам. Я знаю пределы своих возможностей, сказала однажды моя мама, и теперь я поняла, насколько мудро она поступила.

Я чувствовала, как дух богини покидает меня. Часть его впиталась в амулет на моей шее, но остальное умчалось к Монументу Вашингтона, обратно в Дуат, где Исида… наверное, отправится куда-нибудь еще. А может, и заведет себе нового носителя, не знаю.

Когда я открыла глаза, Картер с убитым видом стоял рядом, сжимая в ладони амулет с Глазом Гора.

Дежардена это все ошарашило настолько, что он даже забыл английский.

– Ce n’est pas possible. On ne pourrait pas…[36]

– А мы смогли, – сказала я. – Мы сами отпустили богов, по собственной воле. А вам предстоит еще многое узнать о человеческих возможностях.

Картер бросил меч на землю.

– Дежарден, я не охочусь за троном. Разве что однажды я решу, что он принадлежит мне по праву, но это точно случится еще очень и очень не скоро. А сейчас мы собираемся заняться изучением путей богов. И будем учить других. А вы уж решайте, что вам больше нравится: можете попусту тратить время в попытках уничтожить нас, а можете помогать.

Завывания сирен заметно приблизились. Я уже видела маячки полицейских машин, прибывающих с разных сторон и перекрывающих подходы к Эспланаде. Еще пара минут – и мы будем полностью окружены.

Дежарден оглянулся на жалкие остатки своего магического воинства – наверное, прикидывал, на какую поддержку он может рассчитывать. Вид у его братства был совсем растерянный. Один даже вроде как хотел поклониться мне, но спохватился.

Впрочем, сейчас Дежарден мог бы справиться с нами и в одиночку. Ведь мы теперь были самые обычные маги, к тому же очень усталые и почти необученные.

Дежарден постоял, злобно пыхтя и раздувая ноздри, а потом, к моему искреннему изумлению, опустил посох.

– Хватит на сегодня разрушений и смертей, – угрюмо сказал он. – Но пути богов останутся закрыты. И если вы еще раз окажетесь на пути у Дома Жизни…