Красная пирамида

В Монумент Вашингтона ударила ослепительно-белая молния, расколов его до основания. Трещина чуть разошлась, приоткрыв дверь между нашим миром и блистающей белой пропастью, готовой поглотить Сета и вытянуть из него жизненную силу. Может, и не навсегда, но очень надолго.

Чтобы завершить заклинание, мне оставалось произнести всего одну строчку:

«Ты не заслуживаешь милосердия, враг Маат, и изгоняешься за пределы земли».

Эту строчку следовало произнести с абсолютной убежденностью, которой требовало от меня перо истины. Да и почему я не должна была в них верить? Сет и впрямь не заслуживал милосердия. И он в самом деле был врагом Маат.

Но я почему-то колебалась.

«Следи за своим врагом», – сказала мне мама.

Я посмотрела на верхушку монумента и глазами Исиды увидела в Дуате, как обломки пирамиды взмывают в небо и как души демонов взлетают вверх маленькими фейерверками. Вызванная Сетом магия хаоса рассеивалась, и все собранное им войско, готовое уничтожить целый континент, теперь всасывалось куда-то в облака. Я наблюдала, как хаос пытается обрести форму. Сейчас он был похож на отражение Потомака – огромная багровая река длиной не меньше мили и шириной в сотню метров. Хаос извивался в небе, делаясь все более плотным, и теперь я чувствовала его злобу и разочарование. Все пошло не так, как он рассчитывал. Ему не хватало силы, чтобы достичь цели. Для того чтобы он воплотился полностью, должны были погибнуть миллионы. Целый континент должен был превратиться в бесплодную пустыню.

Внезапно я видела, что хаос – это уже никакая не река. Это огромная змея.

– Сейди! – требовательно крикнул Картер. – Чего ты ждешь?

«Он не видит змеи», – сообразила я. Вообще никто ее не видит, кроме меня.

Сет стоял на коленях, корчась и сыпля проклятиями. Лучи белой энергии окружали, оплетали его, тянули к краю пропасти.

– Что, ведьма, струсила? – орал он, а потом повернулся к Картеру. – Видишь, Гор? Исида всегда была трусихой. Ей никогда не хватало духу довести дело до конца!

Картер покосился на меня, и я заметила на его лице сомнение. Наверное, Гор требовал от него немедленного свершения кровавой мести. Я все еще колебалась. Сету в прошлом уже удавалось настроить Гора и Исиду друг против друга. Я не допущу, чтобы это повторилось.

А еще мне вспомнилось, что именно так – тревожно и недоверчиво – Картер поглядывал на меня в дни папиных посещений, когда нам, в общем-то чужим людям, приходилось проводить время вместе, делая вид, что мы счастливая семья. Потому что так хотел папа. Мне больше не было нужды притворяться: мы ведь и в самом деле семья и должны действовать сообща.

– Картер, смотри.

Я запустила перо истины в небо, разрушая заклинание.

– Нет! Что ты делаешь? – воскликнул Картер.

Но перо рассыпалось серебристой пылью. Пыль облепила змея, на мгновение сделав его видимым.

Картер с раскрытым ртом таращился, как исполинский змей извивается в небе над Вашингтоном, постепенно теряя очертания.

Чей-то голос рядом рыкнул:

– Презренные боги!

Обернувшись, я увидела любимца Сета. Оскаленная уродливая морда Ужасноликого была всего в нескольких дюймах от моего лица. Над моей головой мелькнул жуткий зазубренный нож. Не успела я подумать: «Мне крышка», как засекла углом глаза блеск металла за спиной демона и услышала тошнотворный хруст. Монстр замер.

Картер и впрямь отлично владел мечом. Ужасноликий выронил нож и тяжело осел на колени, глядя на клинок, который теперь торчал у него из бока.

Со злобным шипением демон завалился на спину. Черные глаза уставились на меня. Он заговорил, и теперь его голос звучал совершенно иначе. Это был такой сухой, скрежещущий звук, как будто огромная змея ползла по песку.

– Это еще не конец, детишки. Все, с чем вы сегодня боролись, я сотворил, считай, шепотом, крохотной долей своей сущности, просочившейся из моей клетки. И она слабеет, эта клетка! Только вообразите, на что я буду способен, когда достигну полного воплощения!

Он мерзко ухмыльнулся, и его лицо обмякло. Изо рта у него вылетело крохотное облачко красного тумана и, извиваясь, как червяк или новорожденный змееныш, отправилось на небо и влилось в первоисточник. Тело демона рассыпалось горсткой песка.

Я снова поглядела на исполинского красного змея, медленно растворяющегося в небе. Я призвала сильный ветер, и он разогнал морок окончательно.

Монумент Вашингтона перестал светиться. Щель сомкнулась, а книга заклинаний исчезла из моей руки.

Я подошла к Сету, все еще опутанному лучами белой энергии. Вид у него стал более смирный: раз я назвала его истинным именем, ему от меня никуда не деться.

– Вы оба видели змея в облаках, – сказала я. – И вы знаете, что это Апоп.

Картер потрясенно кивнул.

– Он хотел прорваться в мир смертных, используя Красную Пирамиду в качестве ворот. И если бы его сила вырвалась на свободу… – Он с отвращением покосился на кучку песка там, где недавно корчился демон. – Значит, ближайший приспешник Сета, этот Ужасноликий, был все это время одержим Апопом. И искусно использовал Сета в своих целях.