Красная пыль

– Брысь, брысь! – Лан замахал на нее руками. – Засунься обратно, женщина, не встревай в мужские разговоры! – Он выразительно глянул на молодого Экгера и толкнул его плечом. – Ну так что? Туснячок, картишки… а еще у меня такая болтаночка забавная имеется… закачает даже в штиль, на ровной палубе. У тебя ведь и музыка есть, а, желторотик? Е-е-есть, по глазам вижу. Ну что, ты со мной? Рискнешь? Брысь, говорю, рыжая, брысь!..

Глава 10. Лиса и серебристая русалка

Черная башня, проткнувшая облака у северного побережья, была окружена роем маленьких серебристых перевозчиков-транспортников. Острокрылый Экспертный Симплекс висел у центрального слота, остывая после длительного перелета, и своим напряженным сопением распугивал снующую вокруг деловитую мелюзгу. Экспертная Контора пребывала в режиме чрезвычайной ситуации.

На вершине башни, в круглом стеклянном зале рыдала маленькая рыжая пигалица. Ее яркие кудри совсем поникли, а длинное светлое платье казалось кем-то пожеванным. Рядом с ней метался взбешенный Эксперт Экгер в своей неизменно безупречной темной форме. Пощелкивание многочисленных Экранов вокруг перемежалось его глухим рычанием и тонкими жалобными подвываниями Госпожи Аксар:

– Арманда, хватит устраивать истерику! Они сговорились, что ли?! Сначала один обормот учудил, потом второй! Где… где он еще может быть? У кого? Думай!

– Не зна-а-аю! Уже все и везде, все-о-о, понимаешь? В розыск объявили… нигде нет, нигде-э-э. А вдруг Джунчик купаться полез и утону-у-ул, Рэ-э-эй!

– Оно не тонет!

– Как… как ты можешь так о бедном мальчике?!

– Арманда, я достиг пика, понимаешь?! Пика заебанности! У меня постоянное ощущение, что я многодетный отец, которому на шею валятся все новые и новые отпрыски.

– Джу-у-унчи-и-ик… Всех уже опроси-и-или…

– Не верю! Всех его девок?! Всю Бархатную?! Придурков с Дымной? И ничего? Быть такого не может! Плохо опрашивали, плохо!

Минуя темные перегородки, в зал быстрым шагом вошел нахмуренный Глава Полиса, покачал головой в ответ на вопросительные взгляды и сверился со своим Стеклом, перечисляя:

– Город, заливы прочесали, холмы и ущелья тоже. Даже в старые колодцы зонды пустили. Лиа и Рон перевернули его ярус вверх дном – из вещей нет длинной куртки и теплых ботинок, но перчатки на месте.

– Он такой рассеянный, – гнусаво проскулила Арманда в узорчатый платочек.

Раш предложил Эксперту:

– Возможно, я упустил что-то важное. Распоряжайся.

Рэй замер, быстро перебирая в голове варианты.

– Что с ремнем и стекляшками?

– Нет трех с его любимой музыкой и десятка чистых, готовых для записи. Пояса тоже нет.

– Забрал на вылазку, значит. Он снова ошивался в Бексе?

– Да, почти две недели – очередной Фест.

– Среди его барахла нашли что-нибудь необычное?

– Хм, – Раш быстро пролистал отпечатки на Стекле и показал изображение чего-то блестящего. – Вот, маленький обрывок ленты. Она отражает защитные поля и сама тоже не фонит.

Эксперт резко выдохнул: «Лео! Чертов антискан! Припрятал от меня все-таки, еще и дружбана снабдил, – в груди стало тесно и холодно. – Зачем? Куда его понесло?!» – Рэй прищурился и засопел, выдавая инструкции:

– Так. Всех его дамочек и фанатов приволочь в Контору. Всех! Допросить по полной программе. К особо упоротым личностям применить что-нибудь подавляющее волю, из легкого. Расширяем границы поиска. Транспортный трафик за неделю. Обработать инфу по отбывшим Симплексам – место назначения, приземлились ли в заданной точке, происшествия на борту. Всем владельцам лицензий на межпланетные перелеты – экстренное сообщение о пропаже, немедленно. Пусть обыщут свои посудины, осмотрят. И… Лорне пока ни слова, я уже предупредил Рида, чтоб тихо было. Ни слова!

– Она до сих пор на орбите Серой? – Раш отвлекся от Стекла и глянул на друга с сочувствием.

– Да. Который день уже в смотровом зале сидит, – негромко поделился Рэй и снова начал нервно ходить из стороны в сторону. – Пятый раз читает сводку данных о Серой и ее жителях, гладит стеклянный пол, и этот засранец… как чувствует! Прилетает каждый вечер, машет ей красным хвостом, передает все те же координаты и уматывает. Иногда просто медленно кружит под сетью. Лорна оторваться не может от его пируэтов и огней. Думаю, Иллеон подвис у того лохматого прохвоста, с островов. Хм, все… проехали.

Арманда, отдышавшись, с надеждой уставилась на Эксперта снизу вверх, прижав маленькие кулаки к бледным щекам. Раш торопливо чиркал по Стеклу, рассылая указания, и одновременно отвечал на сообщения своих сотрудников.

Полукруглый главный Экран Конторы вдруг защелкал и посветлел. Зал мгновенно и до отказа наполнился насмешливым глубоким голосом:

– Доброе утро, девочки и мальчики! Шум, гам, весь город на ушах, а экстренное для перевозчиков только сейчас дали. Смотрю, вы серьезно недооценили широту мысли моего бывшего подопечного, – несмотря на ранний час Аллиэнн был свеж, как прохладный весенний ливень.

Рэй скрипнул зубами:

– Ты хочешь мне что-то полезное поведать, Лекс?