Красная пыль

– Удивительное дело, но да… – Негоциант старательно насупился. – Я только вчера вернулся с одного увлекательного мероприятия и у меня уже есть информация по интересующему тебя вопросу. Прилетай, Рэйлеон. И многоуважаемую чету Аксаров тоже прихвати. Они так красиво сейчас сверкают на меня глазами, но я люблю живое общение. Жду.

Арманда раздраженно фыркнула и решительно направилась к лифтам. Хмурый Раш двинулся следом за ней. Эксперт связался с Ридом, быстро передавая последние новости, и замкнул воинственно настроенную процессию.

Острокрылый Экспертный вновь раскалил сопла.

* * *

Необъятные владения Аллиэнна на южном побережье неуловимо напоминали Полис в миниатюре. Высокий белый дом был окружен мозаичными дорожками, воздушными переходами и зелеными лужайками. Развевающиеся яркие занавески опутывали перила белых террас. Блестящая излучина реки почти полностью заросла ивами.

Негоциант встретил делегацию на широком крыльце, гостеприимно провожая в непривычно тихую гостиную – шумная восторженная Эбби уже неделю бродила по цветочной ярмарке в Центре, периодически отсылая в имение понравившиеся ей саженцы розовых кустов, луковицы тюльпанов и крокусов.

Круглый стол в центре огромной гостиной был изящно сервирован для раннего завтрака. Обстановка вокруг казалась очень простой и вместе с тем степенной, выдержанной: черные перегородки, диваны с потертой кожаной обивкой, в компанию к ним – слегка легкомысленные кресла горчичного цвета с изогнутыми спинками Рядом с камином обитал столик на длинных журавлиных ногах, а увешанный гирляндами эркер был завален круглыми подушками, яркими рисунками, заставлен стопками книг.

Лекс махнул рукой в сторону диванов, но хмурые посетители предпочли разговаривать стоя.

Рэй на секунду устало прикрыл глаза, но тут же встряхнулся и спросил у хозяина дома прямо, без вступлений:

– Я так понимаю, Джуно свалил из города на одном из твоих транспортников? – Аксары удивленно уставились на Эксперта, одинаково приоткрыв рты, но тот продолжил. – Скажешь, случайность? Сразу говорю – не стоит. Зачем тебе это?

– Мне? Скорее тебе. И можешь не благодарить меня за помощь, Рэйлеон, – холодно улыбнулся Лекс, сунул руки в карманы идеальных черных брюк и прошелся к высокому окну. – До окончания нашего пари осталось всего ничего, а Джуно никак не желал, хм… соответствовать. Первая категория ценности, как ты знаешь предполагает высокий уровень социализации личности, а у молодого музыканта с этим всегда были больши-и-ие проблемы. Равнодушие. Потребительское отношение к людям. Отсутствие страхов, сомнений – явная патология. Перевоспитать сложно, легче…

Глава Полиса чуть придержал ойкнувшую жену, поймал острый черный взгляд Аллиэнна и гневно прошипел:

– Я требую объяснений, Лекс. Как ты смеешь так вольно распоряжаться моими людьми? Формально Джуно принадлежит Полису, ты не забыл об этом?

– Я никогда и ничего не забываю, – Лекс явно пребывал в не самом лучшем расположении духа, но искусно скрывал это под маской спокойного, скучающего богатея. Чуть отстранившийся от беседы Рэй подметил еле заметные, нервозные нотки в его голосе. Это наблюдение было интересным, даже загадочным, и требовало осмысления.

Раш между тем уже взял себя в руки, вздохнул и неторопливо озвучил Негоцианту свою резолюцию:

– Твои эксперименты становятся опасными для окружающих, Лекс. Я добьюсь лишения тебя лицензии на межпланетные, а пока – заморожу всю твою торговую деятельность в Полисе до выяснения обстоятельств. Никаких больше махинаций и перелетов.

Делец на это лишь отрешенно пожал плечами и заметил:

– Ты будешь удивлен, мальчик, но, чтобы улететь на другую планету, не обязательно иметь лицензию, а махинацию может организовать в нашем городе и вовсе любой сопляк. Достаточно просто обмотаться тонкой блестящей ленточкой, втихомолку пробраться на один из отходящих в нужную сторону Симплексов, затаиться, а потом, вот этим красиво упакованным подарочком, вывалиться куда-нибудь… к примеру, на Лисью…

Арманда скривилась, тяжело задышала и попросила жалобно:

– Хватит, Лекс, пожалуйста! Просто скажи – он… его нет? Эта чужая, ледяная, жестокая Лисья… – она всхлипнула и бочком присела на диван, с трудом выговаривая слова. – Просто скажи. Он был неосторожен и… и… погиб, да? Пожалуйста…

Боковая дверь распахнулась, и в гостиную влетел взъерошенный, донельзя счастливый Джуно, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Лекс усмехнулся, Арманда задержала дыхание, Раш гневливо сжал зубы.

Рэй остался абсолютно спокойным и очень задумчивым.

Сияющий, воодушевленный потеряшка подскочил к сервированному столу, подхватил с него небольшую вазу с печеньем, кувшин с соком, нарушая идеальную симметрию, прижал локтем к своему боку два высоких стакана и ринулся обратно к двери. Раш отмер и громко скомандовал:

– Джуно, стой! Объяснись, немедленно, сию минуту!

Музыкант притормозил, в недоумении обернулся, заметил и услышал, наконец, окружающих его людей, вспомнил о своем проступке и с досадой поморщился. Он снова шагнул к двери, скороговоркой оправдываясь, чтобы отвязались поскорее: