Красная пыль

Сзади, на нежном газоне неподвижно стояла невысокая женщина в закрытом черном платье. Ее темные глаза неторопливо обозревали окрестности, а белые пальцы, унизанные разноцветными кольцами, чуть постукивали по спинке скамейки. Мизинец левой руки изящной дамы был коротковат – не хватало одной фаланги. Эбби опомнилась и совсем разволновалась – ей ведь задали вопрос, а она, дуреха, тянет с ответом, но вслух выдавить не получалось ни слова, и девочка лишь неуверенно пожала плечами.

Незнакомка медленно опустила голову, встречаясь с золотисто-янтарным взглядом своей юной визави, и прищурилась, задавая следующий вопрос:

– Ты знаешь, кто я?

Эбби кивнула и, наконец, проговорила:

– Вы – Наставница Эйзира, а еще… – девочка засопела и расстроено потерла нос. – А еще… вы— новая Госпожа Аллиэнн, – в последний момент голос ее подвел, и внести дополнения получилось только шепотом. – То есть, вы – настоящая Госпожа Аллиэнн.

– Вот как, – Эзра заинтересованно приподняла бровь и уточнила. – Что значит настоящая?

– Ну… – Эбби со вздохом слезла со скамейки, смущенно поправляя юбку. – Я ведь из инкубатора. Папа почему-то меня оставил, но… в общем, мальчишки в Центре сказали, что это ему просто скучно было, угу. И еще они сказали, чтоб я не выпендривалась, мол, ненадолго задержусь в госпожинях. Вот.

– Хм-м-м, – задумчиво протянула Эйзира и, сцепив руки за спиной, подошла ближе к девочке. – И ты все равно пожелала остаться с ним? Даже после таких вполне себе резонных замечаний со стороны твоего окружения?

– Да, – нахмурилась Эбигейл, повесив нос. – Я даже не сомневалась, потому что… ну… он мой папа. И все.

– Интересно, – хмыкнула Наставница и снова остро глянула на собеседницу. – Так… тебе страшно?

– Очень, – вздыхая, призналась Эбби. – Но я верю ему, верю, что… я не просто… от скуки.

– М-да-а-а, – удрученно протянула Эйзира, делая выводы. – Боишься, но веришь. Боишься, но делаешь. Значит, ты гораздо отважнее и сильнее меня, девочка. Я-то в свое время просто отказалась от него и спряталась.

Эзра приподняла подбородок и отрешенно оглядела цветы и деревья вокруг.

Юная Аллиэнн в момент успокоилась, хитро зыркнула на застывшую рядом женщину, поправила сарафан, кашлянула, привлекая к себе внимание, и перешла в наступление:

– Вы будете меня учить? – Эйзира кивнула ей, но Эбби уже вошла во вкус, затараторив. – А эти кольца у вас зачем?

– Это оружие. Сеть. Я покажу, но позже. Пока тебе еще рано.

– Так у вас из-за этой сети палец обрезан, да?

– О-о-о, какая ты, однако, бойкая! Мое первое знакомство с белой паутиной вышло болезненным, это случилось еще на Фере. Я там родилась, но сбежала, потому что не хотела быть немой.

– Любите поболтать?

– Хм, не особо. А вот рассказывать, разъяснять и поучать – даже очень.

– Отлично. У меня как раз в Центре каникулы, и я скучаю. Начнем прямо сейчас, а? Мне вот интересно – почему сильные эмоции полезны?

Эйзира вздрогнула и уставилась на ученицу сверху вниз. Эбигейл смотрела на нее пытливо, не отрываясь, и уже держала Наставницу за юбку, чтобы та не улизнула. Эзра медленно выдохнула, усмехнувшись, протянула ей руку и пригласила:

– Да-а-а, чувствую, нам с тобой будет ни капельки не скучно, девочка. Ты ведь цветы выбирала? Пойдем, я расскажу тебе кое-что о многообразии форм, размеров, оттенков и… эмоций. Зови меня Эзи, так будет удобнее

Глава 18. Разноцветный

Лео задумчиво оглядел очередной нависающий над океаном утес – ровный, отвесный, лишь слегка покрытый сверху пожухлой травой-щетинкой – он представлял собой эталон окаймления береговой линии на Серой планете.

Зафырчавший Красный передал в сторону темного плато длинный световой код.

Каменный исполин подмигнул путникам, снимая с вертикального склона огромную, гораздо более четкую, чем у Такхо, голограмму. Из-под нее показались уже раскрывающиеся в стороны консервирующие ставни и, наконец, два круглых люка из блестящего черного стекла.

Уна восхищенно качнула головой, прошептав:

– Как будто глаза, внимательные такие. Красиво.

– Ага, – кивнул Техник, присматриваясь. – Огнеупорное покрытие… мощь!

Один из люков приветливо скользнул в сторону. Лео осторожно завел Красный в коридор уже знакомой треугольной конструкции и усмехнулся про себя: «Кто-то грызет скалы, чтобы соорудить Ремонтный цех, а кто-то – ради уютной безопасной норки, и вовсе не считает подобное расточительным или нецелесообразным… Аллиэнн, больше некому».

Иллеон спрыгнул с подножки и огляделся. Уна скользнула вниз гибкой тенью и опасливо высунулась у него из-за плеча, принюхиваясь. Загорелая ручища Экгера безошибочно, практически на ощупь, нашла зад Тихушницы и ободряюще сжала одну из половинок. Уна пискнула и расхохоталась:

– А! Блин! Махина озабоченная! Задрал!

Попытка стряхнуть наглую пятерню успехом не увенчалась – вторая половинка нежного зада тоже была вдумчиво, основательно ощупана с последующими выводами: