Красная пыль

– Вы уже продемонстрировали все ваши возможности, уважаемый якобы Эксперт по якобы безопасности якобы Содружества Экгер. Позвольте теперь и другим попытаться. Я наблюдал, как вы с Лексом вспахивали апартаменты крыс. Было забавно. Грязно, топорно, совершенно без фантазии, но забавно. Все эти ваши зонды, ежи… прошлый век. А уж неумение обращаться с плотной красной сетью – кошмар… Профессионалы, ага, как же! Глаза боятся, а ручки из жопки. Лучше и не скажешь.

– Хм, – неожиданно спокойно отреагировал на его порицание Рэй. – Возможно, вы правы. Ни у меня, ни у моих сотрудников таких талантов и умений нет, а потому… – Эксперт сверкнул улыбкой. – Я непременно прибуду в ближайшее время к Серой и буду внимательнейшим образом наблюдать за вашими действиями. Просветите несмышленыша, Господин Нотбек?

– Пф-ф-ф, да сколько угодно, вояка! – снисходительно закатил глаза Сайлас и снова взмахнул своей тростью. – Ты и до половины-то всего происходящего там не допетришь. Мои технологии и секреты будут от тебя в полнейшей безопасности, да, Эксперт?

Дэй раздраженно нахмурилась и решительно поднялась с места. Присутствующие удивленно уставились на нее, поднимаясь следом. Советница-делопроизводитель окинула зал совершенно ледяным взглядом и заявила:

– Я выражаю протест, – она быстро скользнула по своим Стеклам пальцами, дотошно внося свои слова в протоколы.

Лекс приподнял бровь и учтиво кивнул ей:

– Поподробнее, Дэй. Что именно тебе не нравится?

– Все! – разъяренно ощерилась на него сиятельная дама и зло махнула рукой на Нотбека, который уже открыл рот для очередного выпада.

Рэй даже не подумал встревать, опустив глаза и старательно изображая из себя паиньку. Советники увлеченно зашептались между собой.

– Тебя не устраивают подвал и прогулки по Серой? – насупился Аллиэнн, пожимая плечами. – Правки, дополнения? Я просмотрел все документы, акты, статьи по этому вопросу и не увидел какой-либо возможности для маневра…

– О, позволь мне, – иронично усмехнулась Дэй, сверкая на него глазами. – Позволь мне… поманеврировать, Лекс, – Аллиэнн улыбнулся ей, почтительно умолкая, и Советница продолжила. – Я требую приставить к Аритэ так называемых опекунов. Из числа постоянных жителей Серой.

– Охрана! – встрепенулся Сайлас и воодушевленно зачастил. – Да! Точно! Я приставлю к ней охрану! Заплачу им! Ее будут на руках носить, обращаться с ней подобающим образом, пресмыкаться, как и полагается всякому безродью перед любым Нотбеком, да!

Дэй негромко посмеялась над его пылкой речью и неожиданно грубовато припечатала:

– Не возбуждайся так, попрыгунчик! – она наклонилась, сохраняя при этом идеальную осанку, и выбрала из стопки на столе два черных Стилла, положив один из них перед притихшим Рэйлеоном. – Не тебе решать. Выбор опекунов – это вопрос безопасного пребывания Аритэ на Серой. Такими мероприятиями у нас заведует Эксперт по безопасности Экгер, но… – второй Стилл отправился к Лексу. – Мнение истца при этом также будет учитываться. До снятия сети Аритэ останется в стеклянном Куполе. Никаких подвалов, она должна дожить до Серой и не свихнуться. Опекун будет выбран в установленные сроки. Вопросы? Вопросов нет, прекрасно. Обсуждение первого пункта нашей сегодняшней повестки считаю законченным. Вот ваш экземпляр заключения, Господин Нотбек. Вы свободны. Переходим ко второму вопросу – досрочное завершение пари «Аллиэнн-Экгер», и последующее удочерение Господином Аллиэнном…

* * *

Стеклянный цветок Центральной оранжереи несдержанно играл бликами в лучах полуденного солнца. Внутри сияющего здания воздух был нежным, постоянно циркулирующим и как будто звенящим от наполняющих его запахов и тонких звуков.

Над круговыми посадками маленьких саженцев почти непрерывно распылялся теплый водяной туман. Душистые пионы оккупировали весь западный сектор. Над обширной, многоярусной клумбой фацелии деловито сновали маленькие пчелы.

На скамейке центральной аллеи сидела девочка в пышном желтом сарафане и озадаченно пролистывала отпечатки на своем золотистом Стекле, рассматривая розовые бутоны всех оттенков, необычные полосатые гладиолусы, солнечные бархатцы… Эбигейл Аллиэнн хмурилась – ей необходимо было подобрать цветы для кадок в поместье, но собраться с мыслями все никак не получалось. Ладони сделались предательски влажными и холодными, под ложечкой неприятно тянуло.

Эбби отложила Стекло и тщательно осмотрела свой наряд – все было правильно и очень красиво, но девочка не успокоилась и начала перебирать в уме свои достижения в учебе – она уступала нескольким другим воспитанникам лишь по словесности, первенство по остальным предметам в этом году было справедливо признано за юной Госпожой Аллиэнн.

Эбигейл грустно покачала головой и вытерла руки о подол. Из-за ее плеча вдруг раздалось хрипловатое:

– Тебе страшно?

Эбби подпрыгнула от неожиданности и обернулась.