Красная пыль

Отметая варианты один за другим, Эксперт нахмурился, взвешивая самый простой, но слишком жесткий: «А если… в нокдаун? Легкий сотряс и никаких полетов на два месяца, хм…» – он тут же со вздохом припомнил, что ни разу не отгрузил охламонам даже легких подзатыльников, покачал головой и обернулся на звук шагов.

Иллеон неторопливо вышел из бокового выхода, остановился напротив отца, оказавшись чуть выше его ростом, и вопросительно приподнял брови. Рэй вздохнул – этот ледяной взгляд сын явно позаимствовал у… впрочем, и не только взгляд. Видимо, сведения о том, что с того света и из пасти Голодной не возвращаются, были слегка неточными.

За окном с жужжанием промелькнул маленький синий Симплекс. В гостиную ввалился сияющий улыбкой Рон, пролетел к стеклянным раздвижным дверям, помахал подруге, вернулся в комнату и с интересом оглядел диспозицию. Вечером ему предстояло ужинать у Аксаров, а после помогать Лие с чертежами, но натюрморт из двух здоровенных столбов в виде злого отца и уже готового дать отпор брата, заставил его насторожиться:

– Вы чего? – Айрон оглядел их еще раз, убеждаясь, что дело плохо. – Что-то случилось? Выкладывайте, хватит жаром друг на друга пыхать! Па-а-ап? Илл?..

– Я подал заявку на выполнение одной сложной технической работы в экстремальных условиях. В составе группы Техников из Полиса, – чуть пожав плечами, спокойно объяснил ему Иллеон, не отрываясь от темного отцовского взгляда.

Рон фыркнул:

– И что? В первый раз, что ли? Ты же у нас для каждой механической задницы ремонтник и лучший друг! Сколько раз уже лез, куда ни попадя! По какому поводу быкуете?

Рэйлеон тяжко вздохнул и хрипловато разъяснил:

– Повод есть. Та самая закоротившая механическая жопа совершенно случайно находится не где-нибудь, а на Серой планете. Квадрат прямо посреди Рваных пустошей, правильно, Иллеон, я не ошибся?

Рон замер с открытым ртом, а Лео просто кивнул – сначала отцу, потом брату. Услышав за спиной тихий шелест, он оглянулся и снова кивнул, понимая, что мама явно слышала окончание последней фразы.

Прибывшая из Центра Лорна сгрузила пышный белый букет в кресло и оглядела семейство. Совершенно потерянный Рон немедленно шагнул ей навстречу, Рэй покусал губы и виновато потупился – «Не уследил!», а Лео покосился на отца, ожидая какого-нибудь запрещенного приема, вроде: «Давай, сопляк, порадуй мамочку прекрасными новостями!» – но его не последовало.

Оценив обстановку, Госпожа Экгер медленно прошествовала ближе, взъерошив расстроенному Рону буйную шевелюру, чуть приобняла его и тут же отпустила с небольшим поручением-просьбой. Айрон закрыл рот, засопел и отошел, подхватывая из кресла белую цветочную охапку, оказавшуюся довольно тяжелой. Повернув к родительской спальне, Рон бросил на брата обиженный взгляд из-под челки напоследок, но Лео его страданий не оценил.

Глава семейства шумно вздохнул, оглядел золотистое платье жены, ее белые волосы, рассыпавшиеся по плечам, и признался:

– Хм, я думал, ты попозже будешь. Хотел тут… разрулить до твоего прихода, но…

Лео снова резко обернулся к нему и отрезал:

– Разрулить не выйдет!

Лорна погладила засопевшего Рэя по щеке, щелкнула по коммуникатору у него на скуле, который тут же взорвался потоком сообщений и звонков, и улыбнулась:

– Тебя ждут в Конторе, дорогой, больше не отключайся, – она тронула черный Скиннер ладонью и встопорщенные чешуйки плавно улеглись по местам, угомонившись. – Твоим нерадивым помощникам постоянно требуется помощь и контроль, иначе они начинают истерически трезвонить мне или Рашу.

– Подождут, – рыкнул Эксперт и снова отключил коммуникатор. – У меня дома имеется один нерадивый засранец, которого просто охренеть, как надо проконтролировать!

– Ты ничего не сможешь сделать, – холодно усмехнулся Лео. – Я все равно буду там работать. Хотя… если завернуть всю кампанию, конечно, то…

Рэй не дал ему продолжить, раздраженно перебивая:

– Не кампанию, сын! Нет! Несмотря на все меры предосторожности, это очень опасное мероприятие, которое мы просто вынуждены осуществить в кратчайшие сроки! Срыв сейчас невозможен. Блядь, эти их зонды! Я не могу постоянно носиться по округе и отлавливать их, как в прошлый раз! Если бы не Алгерон с его сетями и нитями… хер знает, что они там в них еще засунут и распылят!

– Пока что внутри нашли только соль и песок, – задумчиво напомнил ему Иллеон, рассматривая разноцветные широкие кольца, переливающиеся на пальцах у мамы.

– Вот именно, что «пока что»… – только присутствие жены не позволяло Рэйлеону, не стесняясь в выражениях, объяснить ребенку почему он не прав. – Их местные разборки мне по… барабану, но стайка черных стрекоз с непонятным содержимым внутри, бодренько прошмыгнувшая к Границе, это… это…

– Угроза, – тихо пробормотала Лорна и кивнула, насупившись. – Значит, зеленая сеть, Рэй, ты уверен?