Красная пыль

– Да, – Эксперт погладил ее тонкую теплую руку у себя на плече. – Она продержится ровно сто дней. При этом сеть тщательно отсканирует, пронаблюдает жизнедеятельность населения Серой. Какие-то события, крупные столкновения, перемещения, просто что-либо странное – все будет отслеживаться. Плюс связь с обеими соседками, Лисьей и Ферой, ненадолго прервется. Нам нужно выяснить источник этих черных стрекозьих свор. Кто-то делает их и выпускает. Кто и зачем? На Серой планете сотни группировок, тысячи автономно действующих уродов, а еще есть сообщение с Лисьей, на которой просто херова туча дебилов всех мастей…

– Что же ты тогда красной сеточкой-то этот гадюшник не прикроешь, а? – Лео иронично приподнял бровь. – Один раз и никаких проблем.

– Серая, Лисья и Фера живут взаимодействием, – напомнил Рэй, уже понимая куда клонит его нежный сын. – Убрать одну – остальные не сдюжат.

Лорна всплеснула руками, крепко прихватила Лео за локоть и объявила:

– Всё! Довольно! – она приподнялась на цыпочки, поцеловала мужа в губы, шепнув ему. – Дуй на работу, вечером обсудим, – и потянула сына к боковому выходу, в сторону яруса. – Пойдем-ка со мной, мальчик, давай! Мне нужно поговорить с тобой. Немедленно!

* * *

Со всех сторон осмотрев массивную турбину в комнате сына, Лорна вздохнула и оглянулась.

Лео подпирал косяк широким плечом и выглядел уставшим. Под глазами и на висках у него проявились желтоватые тени, отросшие волосы торчали пушистыми холмиками. Неласковый ребенок вырос в высокого, крепкого, страстно увлеченного своим делом Дориэнна Лоренса Иллеона Экгера, периодически сбривающего густую гриву под ноль, чтобы волосы не зажало лопастями и скобами при сложном ремонте.

Лорна подняла с пола подушку, бросив ее на кровать, подошла к Лео, разглядывая его внимательно, подметила что-то и тихо сделала выводы:

– Ты счастлив, правда?

– Да, мам, – он все же не сдержался и обнял ее, наклоняясь и подставляя щеку для поцелуя. – Я мечтал оказаться там, на Серой. Это совершенно другой мир. Я хочу рассмотреть его… ну, хотя бы через то защитное поле, которое будет меня окружать при монтаже оборудования.

Лео медленно вдохнул нежный родной запах. Около его уха звякнули разномастные браслеты, когда мама чуть пригладила ему торчащие дыбом волосы.

– Ох, мальчик, – Лорне на мгновение захотелось привязать его к себе, вернуть время, когда сына можно было завлечь необычной игрушкой или просто какой-нибудь сложной деталькой. – Я хочу, чтобы ты был осторожен. Тебе там будет очень интересно. О-о-о, знаешь, я бы со своим любопытным носом тоже… но постарайся, прошу, постарайся быть осторожнее!

– Хорошо, не волнуйся, ладно? Я справлюсь, – Лео был благодарен маме за это «постарайся».

Одно только ее слово и он отказался бы от своей затеи, оставшись в Полисе, но Лорна попросила его быть осторожным и только.

– И вот еще что… – Госпожа Экгер задумчиво оглядела своего почти двухметрового ребенка. – В двух словах – что ты там будешь делать?

– Ну-у-у, – Лео сосредоточился, объясняя. – Зеленая сеть двухслойная и обеспечивается работой специальных зондов. Я буду устанавливать активационные капсулы в заданном квадрате – одном из ста десяти по всей планете. Они будут располагаться внутри почвы, скорректируют расположение зондов, а после пошлют сигнал на старт. Обычно установку капсул делают дроны, но некоторые участки на Серой слишком сложные для них.

– Угу, понятно, – Лорна кивнула, запоминая, и подтолкнула сына к кровати. – А теперь спать. Тебя совсем уже заездили в этих ремонтных ангарах! Еще раз поцелую… какой же ты у меня еще кро-о-ошечка…

– Ну, мам!

– Шучу, шучу. Просто хотела, чтобы ты улыбнулся. Обещаю, что никто не будет лезть к тебе до утра.

– Опять шутишь?

– Нет, я прослежу. Спи, Цветик.

Глава 2. Розы и тень

Лорна вышла в стеклянный переход между зданиями, поправляя несколько мелких бутонов в высокой прическе – в оранжереях расцвел целый пролет кудрявых невысоких розовых кустов. Душистые ярко-оранжевые соцветия ещё не раскрылись полностью, были упругими и свежими. Арманда без промедлений срезала приглянувшиеся ей цветы, воткнула себе и подруге в волосы, смешно наморщила острый веснушчатый носик и улыбнулась – вышло очень нежно, чувственно.

Остановившись у золотистой резной перегородки, Лорна быстро глянула на голубоватое Стекло, которое уже три недели как не выпускала из рук и вздохнула – новых сообщений пока не было.

Перегородка скользнула в сторону, открывая светлый полукруглый кабинет Госпожи Экгер с панорамным видом на Центр. Обстановка была простой: белый стол с аккуратными стопками Стекол и бумаг, высокий потолок; огромный, явно давно обжитый диван, усыпанный кучей разноцветных подушек. На мягком ковре валялись позабытые кем-то из воспитанников яркие камешки и пара кукол.

Рядом с одним из высоких окон виднелся темный силуэт – Лекс оглянулся на звук шагов и чуть наклонил голову.

– О-о-о, ты как всегда очаровательна, – он улыбнулся и шагнул навстречу хозяйке кабинета.