Красная пыль

Пространство вокруг вспыхнуло красным и задыхающийся, вконец упревший Лео с досадой бросил железку под ноги – он в очередной раз не сдал проверку на Второй квалификационный уровень. Ему просто не хватило сил, хотя алгоритм всех возможных при такой поломке действий он знал идеально и даже придумал несколько альтернативных схемок, но для их осуществления опять-таки требовалась недюжинная физическая сила и выносливость.

Второй квалификационный уровень не поддавался юному Экгеру уже в четвертый раз. Лео прекрасно понимал, что в шестнадцать мало кто вообще справится с подобной работой, но не собирался делать себе поблажек на возраст.

Крепко пожав руку экзаменатору, Иллеон поздравил успешно преодолевших испытание старших коллег и направился к выходу. В раздевалках и душевых еще никого не было. Лео, уже не скрывая эмоций, стянул с себя через голову мокрую на спине форму, раздраженно отбросил ее в сторону и медленно выдохнул в потолок. Нахмурившись, он снова выдохнул и решил, что так дело не пойдет. Рост не подкачал – почти два метра, а вот комплекция… вполне подходящая для озорного юнца, весело шатающегося по Полису, но никак не для Техника Второго уровня. Лео оглядел свои ладони – правая была сплошь обклеена заживляющими темными полосками. Молодой Ремонтник прищурился, задрал голову и оценил скобы, протянувшиеся под потолком и над дверью. Подпрыгнув, он повис на одной из них, подтянулся… затем еще раз, и еще.

На счете «семнадцать» дыхание перехватило, тело словно окаменело, а меднакладки на ладони окончательно сбились. Мозоли остро и горячо закровоточили, требуя передышки.

* * *

Два года и несчетное количество сбитых меднакладок спустя.

* * *

Двадцать лет со дня заключения брачного Стилла между Лорной и Экспертом Экгером…

«Сорок два, сорок три, сорок четыре…»

Иллеон отжимался от пола, чувствуя каждое движение разгоряченных мышц спины, плеч, напряжение пресса, тонких связок, суставов, и, словно на автомате, оценивал при этом свое состояние. Нагрузка была оптимальной.

«Шестьдесят семь, шестьдесят восемь…»

Лениво растекшийся по дивану Айрон закинул руку за голову, подцепил яблоко с подноса на столике, положил его на живот и что-то дорисовал на своем белоснежном Стекле. Чуть наклонив эскиз, молодой Экгер рассмотрел линии под углом, недовольно глянул на продолжающего упражняться в выносливости брата, надкусил яблоко и сварливо пробурчал:

– Может перерыв, а? Передышка? Твоим спортивным рвением на весь ярус воняет!

– От… вали… – все также, на выдохах, отшил его Лео.

Рон закатил глаза, но не отцепился:

– Когда ты съедешь уже? Ради такого великого дела я даже шмотки твои помогу перетащить! Достал!

– Иди… на хер…

Система безопасности свистнула, в коридоре раздались быстрые шаги. Рон встрепенулся, расплываясь в улыбке, а Лео продолжил отжиматься, неотвратимо приближаясь к сотне.

В уютную гостиную яруса влетела маленькая белокожая девушка с нежными округлыми плечами. Копна блестящих каштановых волос, казалось, давно должна была перевесить и уронить восторженную гостью навзничь, но пока лишь весело подпрыгивала у нее на спине.

– Ой, мальчики! – темные брови взметнулись, выражая сразу целую гамму эмоций. – Я такое… тако-о-ое сегодня слышала!

Лео застыл в планке, а Рон хмыкнул, протянув:

– О-о-о, я даже примерно представляю что, Лиа! – подмигнув подруге, он показал на брата надкусанным яблоком. – Типа, вот это потное отвратное существо у нас с тобой, э-э-э, как бы-ы-ы… запасной на случай, если я не выдержу твоего бурного темперамента и загнусь!

– Точно! – Эллиа Аксар звонко расхохоталась, почти до слез.

Подхватив с пола бумаги с какими-то перечеркнутыми рисунками, она обмахнулась ими, выдохнула с неожиданно басовитым для такой изящной комплекции: «О-о-о-э-э-э-у-у-у», – шагнула к «потному отвратному существу», привычно уселась Лео на спину и ободряюще постучала его по макушке уже свернутыми в трубочку рисунками.

Иллеон не издал ни звука, лишь вены на его руках прорисовались отчетливее, а очаровательная гостья поёрзала немного и продолжила делиться новостями:

– Ой, надо же такое придумать, уржаться! По версии этих болтунов, я прямо-таки роковая красотка, угу, – она покивала убежденно и снова прыснула. – Все сплетники этого города приписали мне бурный романище сразу с двумя молодыми Экгерами – бу-у-удущим Архитектором Айроном и ны-ы-ынешний Техником Первого уровня Иллеоном! О-о-ох, если бы вы видели завистливые взгляды дурех из Академии! Ну, этих… которые с моего курса. Они просто сожрать меня хотели прямо на ходу, а я такая… – Лиа кокетливо повела плечами, показывая – какая. – Не ста-а-ала ничего отрицать, знаете ли. Загадочную мордочку сделала и цок-цок-цок, пошла себе, гордая, мол, завидуйте, девочки!

– Сиди смирно, – глуховато велел ей Техник Первого уровня и медленно отжался еще несколько раз, с отяжелением, выдавая вердикт. – Ты… поправилась с прошлого раза, Эллиа. Существенно.