Красная роза для Френсис

Тем не менее он говорил так мило, словно они провели время на настоящем свидании. Но какая разница? А если это просто вдумчивый жест, который означает, что он обратил внимание, когда она сказала, что любит цветы и ожидает, что за ней будут ухаживать? Что, если розы были роскошными? Неужели это ничего не меняет? Ведь, в сущности, это всего лишь деловое соглашение?

– Это не было прекрасным свиданием. И тебе не повезло.

Он не выглядел оскорбленным.

– Я собираюсь жениться на тебе. Разве это не везение?

– Прибереги эти фразы для любопытной аудитории, – буркнула она, однако зарылась лицом в розы. Ее любимый насыщенный аромат.

Френсис довольно давно никто не присылал цветов. И конечно, сейчас она была втайне польщена. Ничего не скажешь, широкий жест. Скажем так, вернее, был бы широким, будь он искренним.

Честно? Да. Этан честен с ней. И совершенно не скрывает причины, по которым заинтересовался Френсис.

Но его внимание не было искренним. И розы самые неискренние на свете. Всего лишь часть игры. Стоит признать, что Этан прекрасно играет свою роль.

При этой мысли Френсис стало очень грустно. Такого она точно не ожидала. Что за абсурд? Чистосердечие – еще одна форма слабости, которую могут использовать люди, чтобы манипулировать тобой. Ее мать искренне любила отца, и что это ей дало? Ничего хорошего.

От уголков глаз Этана разбежались лучики-морщинки, словно невежливая реакция Френсис позабавила его.

– Прекрасно. И кстати, когда мы снова покажемся на публике?

– Завтра вечером. По понедельникам в ресторане бывает мало народу. Думаю, розы произведут надлежащее впечатление.

– Обед? Или у тебя на уме что-то иное?

Ей послышалось, или в его голосе прозвучала надежда?

– Пока что обеда достаточно. Подумаю, чем можно заняться в уик-энд.

Он кивнул, словно она объявила о перспективах продаж на квартал, потом отдал ей компьютер и, наклонившись, прошептал:

– Я рад, что тебе понравились розы.

И черт возьми, ее бросило в жар.

Френсис подняла к нему голову.

– Они прекрасны, – пробормотала она. – Спасибо.

Здесь не было людей. Никакой толпы. Некому гадать и сплетничать. Здесь, в безопасности этого кабинета, были только он, она и дюжины честных роз.

Он находился так близко, что мог бы ее поцеловать. Более чем близко. Она видела золотистые искорки в его карих глазах, делавшие взгляд светлее и теплее. У него почти незаметный шрам на ноздре и еще один на подбородке. Футбольные травмы или последствия драк? У него тело боксера. Она сама это почувствовала прошлой ночью.

Этан Логан. Большой, сильный мужчина с прекрасно развитыми мускулами. И он прислал ей цветы.

Френсис могла поцеловать его. Не ради любопытных глаз. Ради себя. Что ни говори, а она собирается за него замуж. Так неужели же нельзя получить что-то от этого? Что-то, кроме галереи и воскрешенного чувства фамильной гордости?

Его пальцы скользнули под ее подбородок, подняли ей лицо. Теплое дыхание овевало ее щеки. В этот момент Френсис стало очень тепло.

Не ради Бомонтов. Не ради галереи. Только для себя. Этан был только для нее.

Они сохраняли прежнюю позу, пока она не подлетела к границе, за которой шел поцелуй. Только потому, что хотела этого. Но не пересекла границу. И через мгновение он отпустил ее подбородок. Хотя тепло в глазах не погасло. Он отреагировал совсем не так, словно она отвергла его. Напротив, сказал: – Пожалуйста.

И это?

Это было искренним.

О черт!

Глава 8

Первое, что сделал Этан во вторник утром, – попросил Долорес заказать и отослать Френсис лилии. Розы каждый день – слишком банально, кроме того, ему всегда нравились лилии.

– Какую-то записку? – спросила Долорес самым что ни на есть злорадным тоном.

Этан обдумал вопрос. Записка не только для сплетницы Долорес, но и для Френсис. И что бы она ни говорила, им просто необходимы ласковые прозвища.

«Рыжая! До вечера. Э.».

– Будет сделано, босс, – фыркнула Долорес. – Кстати…

Этан замер, держа руку на переговорном устройстве. Босс? Долорес впервые повела себя как настоящая секретарша.

– Да?

– Пришли последние сводки посещаемости. Сегодня мы работаем на полную мощность.

Его охватило победное чувство. Всего через четыре дня предполагаемая Печать Одобрения Бомонтов творит чудеса.

– Рад это слышать.

Он выключил переговорное устройство и несколько секунд смотрел на него. Правда, вместо того чтобы думать о следующем этапе реструктуризации, он мысленно снова вернулся к Френсис.

Она непременно убьет его за «Рыжую», он почти в этом уверен. Хотя вчера и был момент, когда он посчитал, что она перестала притворяться. Более того, искренне поразилась, увидев присланные цветы. И в этот момент казалась уязвимой, что ли. Циничная пресыщенность этим миром растаяла, и она превратилась в прекрасную женщину, оценившую маленькую любезность, которую он для нее сделал.

Невзирая на предстоящую свадьбу, она не собиралась вступать в долгосрочные отношения. Впрочем, как и он. Но это не означает, что краткосрочные отношения не имеют значения, не так ли? Ему не нужно, чтобы огонь горел долго. Достаточно того, чтобы горел ярко.

Этан снова включил переговорное устройство: