Красная Шапочка: что было потом

Бабушке снова стало плохо. Я принесла ей воды и побежала в аптеку за успокоительными каплями. Как же мне было стыдно! Ведь это я подбила Герду идти на поиски. Она ухватилась за эту мысль, но почему-то не поверила мне и ушла одна. В том, что она отправилась на поиски Кая, я не сомневалась. Но не понимала, как она могла так жестоко поступить с бабушкой. Конечно, если бы мы пошли вдвоем, то обязательно предупредили бы бабушку, она бы знала, что Герда не одна и не переживала бы так сильно. Но это я сейчас так думаю. А вчера? Вчера, когда я призывала Герду к активным действиям, я думала, что у нее могут быть близкие люди, которым ее уход причинит боль? Будем честны – нет, я об этом не думала. И, спрашивая про ночлег у Герды, я не думала, как будет волноваться моя сестра Линда, если я не приду ночевать. А надо было думать!

Обе мы хороши! Но, все-таки, почему Герда ушла одна? Ведь всего-то и надо было договориться, чтобы нас сопровождали взрослые крепкие люди из числа соседей. Наверняка, такие бы нашлись. И тогда добрая любящая бабушка не мучилась бы от душевного волнения и сердечных приступов.

В общем, повзрослела я тогда сразу на несколько лет. Что было бы, конечно, хорошо, кабы не такой ценой. В оставшееся до отъезда время я приходила к бабушке каждый день. Успокаивала ее, как могла. Вспомнила даже рассказанную мне кем-то историю, что существуют такие общины, где дети живут и набираются опыта взрослой жизни под руководством специального наставника. Бабушка ухватилась за эту мысль, как за соломинку. И вот мы с ней вдвоем мечтали, что в один прекрасный день Кай и Герда вернутся повзрослевшие и поумневшие, и какое это будет счастье! Верила ли бабушка в эту мечту или по мудрости взрослого человека просто подыгрывала мне, малолетке? Не знаю. Хотя больше ей верить было не во что.

Я спросила бабушку о Снежной Королеве, про которую говорила Герда.

– Да-да, я рассказывала им такую сказку, – подтвердила бабушка.

– Так это сказка? – изумилась я. – А Герда говорила мне об этом серьезно.

– Да, на нее эта история тогда произвела сильное впечатление. Она испугалась и стала плохо спать по ночам. Я очень жалела, что заговорила об этом предании, пыталась обратить все в шутку. Да и Кай шутил на эту тему. Но Герда приняла все очень близко к сердцу.

Бабушка сокрушенно покачала головой и приложила к глазам платочек.

– Так Снежной Королевы не существует?

– И да, и нет, деточка, – бабушка подняла на меня свои добрые глаза цвета увядших васильков. – На севере действительно есть ледяной дворец, в котором живет молодая прекрасная женщина. Это мне говорили верные люди. А вот чтобы она увозила детей, я не слышала. Но детям так говорят, чтобы побаивались и слушались старших. Когда ты вырастешь деточка, и у тебя появятся свои детки, ты узнаешь, что они бывают непослушными. Мир полон опасностей, но они этого еще не понимают. Вот и приходится их иногда припугнуть. Большого греха в этом нет, ведь это только ради них самих.

– Погодите, бабушка, но если Снежная Королева существует, то кто она? Если живой человек, то она не может жить в ледяном дворце. А если не человек, то кто?

– Не могу тебе сказать, деточка. Знаю только, что есть такая. Люди про нее всякое болтают, но, что правда, что домыслы, кто ж ее знает. Ты, деточка, только сама не пугайся. Ты, вроде девочка разумная, не бери это близко к сердцу, не делай глупостей.

Я пообещала, что не буду, и предложила помочь по хозяйству. Но с этой самой Снежной Королевой все-таки надо будет как-то разобраться.

Я чувствовала, что Кай жив. И Герда тоже. Я ходила по их следам, правда недалеко, времени на далекие вылазки у меня не было, ведь к ночи я должна была возвращаться. В любой день отец может вернуться и, если меня не будет, решит, что со мной что-то случилось.

След Кая был едва уловим. Ситуацию осложняло еще и то, что я его никогда не видела. На него пришлось выходить через Герду. Но, поскольку Кай целиком заполнял ее мысли, все получилось. След Кая вывел меня из города и привел к реке. Что это могло означать? Он пропал зимой, видимо по реке проходил санный путь, по которому укатила загадочная красавица и Кай, привязавший санки к ее саням. Во всяком случае, до реки он ни на каких ухабах не вывалился, голову не разбил, по ровному льду уехал благополучно. Пока все.

С Гердой было проще. Ее свежий след был яснее ясного. И, представьте, она тоже пришла к реке. Молодчина! А я-то еще думала, что она без меня ничего не сможет! Но дальше началось непонятное. Герда отбыла по реке в том же направлении, что и Кай. Надо полагать, уплыла на лодке. Побродив по берегу, я увидела мальчика с удочкой, рыбачившего с лодки. После непродолжительных переговоров я предложила ему пару медяков, нашедшихся в кармане, и он согласился меня немного покатать. След был отчетлив, берега живописными, и на время я просто отвлеклась. А когда снова сосредоточилась, следа не было!

– Стой! – заорала я своему лодочнику. – Поворачивай назад!

– Возвращаемся? – осведомился он.

– Не знаю… погоди… сейчас…– забормотала я, пытаясь отыскать след.