Красная Страна

— Бродяги и бездельники, надеющиеся разжиреть на моих крохах! Неужели чести не осталось, Темпл?

— Очень мало, — сказал Темпл. Определенно, его собственный запас был постыдно скуден.

— А прибыл ли в лагерь… — Коска наклонился близко к Дружелюбному, и, глотнув еще из фляжки, прошептал, совершенно внятно, — …секретный фургон наставника Пайка?

— Прибыл, — сказал Дружелюбный.

— Поместите его под охрану.

— Все-таки, что в нем? — спросил Брачио, вытирая ногтем каплю со слезящегося глаза.

— Если б я поделился информацией, то это был бы уже не секретный фургон, а просто… фургон. Думаю, мы можем согласиться, что это убивает загадочность.

— Где все эти бродяги найдут приют? — пожелал знать Джубаир. — Здесь и для бойцов мало места.

— Что насчет курганов? — спросил Старик.

— Пусты, — сказал Свит. — Разграблены века назад.

— Я бы сказал, они неплохо согреют. Какая ирония, а, Темпл? Вчерашние герои выпнуты из могил сегодняшними шлюхами!

— Я потрясен до основания, — пробормотал Темпл, дрожа от мысли о сне во влажных внутренностях этих древних гробниц, не говоря уже о ебле в них.

— Не желаю портить ваши приготовления, генерал, — сказал Свит, — но я бы лучше отправился в путь.

— Конечно! Слава, как хлеб, черствеет с годами! Это Фаранс сказал или Столикус? Каков ваш план?

— Я надеюсь, что тот разведчик побежит прямо назад, и скажет своим Драконьим друзьям, что нас здесь не больше двадцати.

— Лучший противник — это сбитый с толку и озадаченный! Это был Фаранс? Или Бьяловельд? — Коска направил на Сворбрека, занятого своими записями, презрительный взгляд. — Один писатель такой же, как другой. Что вы там говорили?

— Полагаю, они будут размышлять, остаться ли в Ашранке и проигнорировать нас, или спуститься и уничтожить.

— У них случится шок, если они попытаются, — захихикал Брачио, тряся щеками.

— Это как раз то, что мы от них и хотим, — сказал Свит. — Но они не захотят спуститься без веской причины. Небольшое посягательство на их землю должно их зацепить. Они раздражительны, как сам ад, насчет их земли. Плачущая Скала знает путь. Она знает тайные пути в Ашранк, но это чертовский риск. Поэтому все, что мы сделаем, это заползем туда и оставим знак, который они не пропустят. Сгоревший огонь, какие-нибудь ясные следы на их дороге…

— Дерьмо, — сказал Джубаир, произнесший это слово так торжественно, словно это было имя пророка.

Коска поднял флягу.

— Изумительно! Заманим их дерьмом! Я точно уверен, что Столикус никогда не советовал такого, а, Темпл?

Брачио задумчиво зажал нижнюю губу двумя пальцами.

— Вы уверены, что они попадутся в эту дерьмовую ловушку?

— Они всегда были здесь главными, — сказал Свит. — Они резали духов и отпугивали старателей. Все эти победы сделали их заносчивыми. Оставили в прошлых днях. Но они все еще опасны. Вам лучше быть готовыми. Не спугните их, пока они не заглотят крючок.

Коска кивнул.

— Поверьте мне, когда я говорю, что бывал с обеих сторон засады и полностью понимаю принципы. Каково будет ваше мнение об этой схеме, мастер Кантлисс?

Бандит был жалок, его одежда разошлась по швам и была набита соломой для защиты от холода; до этого момента он сидел в углу комнаты, качал свою сломанную руку и тихо похныкивал. Он вскинул голову на звук своего имени и яростно кивнул, словно его поддержка могла помочь любому делу.

— Звучит неплохо. Они думают, что владеют этими холмами, с этим я могу согласиться. И этот Ваердинур убил моего друга Блэкпоинта. Убил спокойно, как ни в чем не бывало. Могу я… — облизывая покрытые коростой губы, он потянулся к фляжке Коски.

— Конечно, — сказал Коска, осушил ее, перевернув, чтобы показать, что она пустая, затем пожал плечами.

— Капитан Джубаир выберет восемь самых компетентных людей, чтобы составить вам компанию.

Свит выглядел менее чем убежденным, покосившись на кантийца.

— Я бы предпочел взять людей, на которых могу рассчитывать.

— Как и все мы, но есть ли на самом деле такие в жизни, а, Темпл?

— Очень мало. — Темпл определенно не мог считать среди них ни себя, ни кого-либо еще в этой комнате.

Свит принял вид оскорбленной невинности.

— Вы нам не верите?

— Я был часто разочарован человеческой природой, — сказал Коска. — С тех самых пор, как великая герцогиня Сефелина обратила на меня внимание и отравила мою возлюбленную, я старался никогда не усложнять рабочие отношения грузом доверия.

Брачио протяжно рыгнул.

— Лучше осторожно наблюдать друг за другом, быть во всеоружии и обоюдно подозрительными и считать свои различные эгоистичные интересы первоочередными мотивами.

— Превосходно сказано! — Коска хлопнул себя по бедру. — Значит, мы сделаем доверие нашим секретным оружием на случай непредвиденных обстоятельств, как нож в носке.

— Я пробовал нож в носке, — пробормотал Брачио, касаясь нескольких на своем ремне. — Ужасно натирает.

— Нам отправляться? — прогудел Джубаир. — Время уходит, и полно Божьей работы, которую надо выполнить.

— В любом случае, есть работа, — сказал Свит, поднимая до ушей воротник своей большой шубы и выныривая в ночь.