Красная Страна

— Не в этот раз. — Брачио вытащил тяжелый меч, сталь звякнула, и пальцы Шай сжались вокруг пальцев Темпла. Она может и не понимала слов, но обнаженный клинок не нуждается в переводе. — Коска в пути, и думаю, он хочет, чтобы все утряслось, когда он сюда прибудет. Это значит, чтоб ты помер, если ты вдруг не понял.

— Да, я сообразил, — прохрипел Темпл. — Когда ты достал меч. Но спасибо за объяснение.

— Меньшее, что я мог сделать. Ты мне нравишься, Темпл. Всегда нравился. Ты легко нравишься людям.

— Но ты все равно собираешься меня убить.

— Ты так говоришь, будто есть выбор.

— Я виню себя. Как всегда. Просто… — Темпл облизнул губы, вынул руку из руки Шай, посмотрел в усталые глаза Брачио и попытался вызвать всю свою искренность. — Может ты мог бы отпустить девчонку? Это ты мог бы сделать.

Брачио мгновение хмуро посмотрел на Шай, которая отступила к насыпи и сидела тихо.

— Я хотел бы. Веришь или нет, но я не получаю удовольствия, убивая женщин.

— Конечно нет. Ты бы не хотел, чтобы что-то подобное случилось с твоими дочерьми. — Брачио неуютно поводил плечами, ножи задвигались на его животе, и Темпл почувствовал щель, над которой стоило поработать. Он упал на колени в снег, сложил руки и молча помолился. Не за себя, за Шай. Она в самом деле заслуживала спасения. — Это все была моя идея. Все я. Я втянул ее в это. Ты знаешь, я в этом мастак, а она наивна, как дитя, бедняжка. Отпусти ее. Ты будешь чувствовать себя лучше от этого в долгом походе. Отпусти ее. Я умоляю тебя.

Брачио поднял брови.

— Фактически, это было довольно трогательно. Я ожидал, что ты станешь во всем винить ее.

— Я немного тронут, — согласился человек с арбалетом.

— Мы не чудовища. — Брачио потянулся и вытер слезы из текущего глаза. Однако другой оставался сухим. — Но она пыталась нас ограбить, чья бы это ни была идея, и проблемы с ее отцом… Нет. Коска не поймет. И вряд ли ты сможешь отплатить эту услугу, так ведь?

— Нет, — пробормотал Темпл. — Я бы и не подумал. — Он искал, что сказать, чтобы хотя бы задержать неотвратимое. Что заняло бы его на несколько мгновений. Только лишний вдох. Странно. Вряд ли он так сильно был доволен собой. — Поможет ли, если я скажу, что был сильно пьян?

Брачио тряхнул головой.

— Мы все были.

— Дерьмовое детство?

— Мама оставляла меня в шкафу.

— Дерьмовая юность?

— А у кого другая? — Брачио еще подвинул лошадь вперед, ее огромная тень упала на Темпла.

— Лучше встань, ладно? Я предпочел бы сделать это быстро. Он занес плечо руки с мечом. — Никто из нас не хочет, чтобы я промахнулся.

Темпл оглянулся на Шай, которая обессиленно сидела, перепачканная в крови.

— Что он сказал? — спросила она.

Он устало пожал плечами. Она устало кивнула. Выглядело так, что даже она вышла из боя. Он моргнул, глядя на небо, и встал на ноги. Обыкновенное сероватое небо. Если и был Бог, Он был банкиром без чувства юмора. Равнодушный педант, вычеркивающий долги в какой-то космической бухгалтерской книге. Все берут займы, и в конце все должны заплатить.

— Ничего личного, — сказал Брачио.

Темпл закрыл глаза, солнце светило розовым сквозь веки. — Трудно не воспринимать это лично.

— Полагаю.

Раздался грохочущий звук. Темпл вздрогнул. Он всегда мечтал встретить смерть с неким достоинством, как Кадия. Но достоинство требует практики, которой у Темпла не было. Он не мог прекратить съеживаться. Думал, насколько будет больно, когда тебе отрубают голову. Почувствуешь это? Он услышал пару щелчков, ворчание, и съежился еще больше. Как это можно не почувствовать? Лошадь Брачио засопела, роя землю, затем раздался металлический звон от падающего меча.

Темпл открыл один глаз. Брачио удивленно смотрел вниз. В его шее торчала стрела, и еще две в его груди. Он открыл рот, и пенящаяся кровь потекла на его рубашку, затем он медленно выпал из седла и рухнул лицом вниз на землю у сапог Темпла; одна нога все еще держалась в стремени.

Темпл оглянулся. Человек с арбалетом исчез. Его лошадь мирно стояла без всадника на вершине стены каньона.

— Вот это сюрприз, — прохрипела Шай.

Появилась лошадь. В седле, скрестив руки на передней луке, сидела Корлин; ветер развевал ее короткие волосы вокруг хмурого острого лица.

— Приятный, надеюсь.

— Немного поздновато. — Шай взялась за мягкую руку Темпла и оперлась на нее, чтобы, морщась, подняться. — Но думаю, опоздание мы переживем.

По бокам долины появились лошади, на лошадях были всадники, примерно три дюжины, все хорошо вооружены и некоторые в доспехах. Там были мужчины и женщины, старые и молодые, некоторые лица были знакомы Темплу по Кризу, другие неизвестны. Трое или четверо держали наполовину натянутые луки. Они не были направлены на Темпла. Но и еще куда-то не указывали. Были видны предплечья, и на них были татуировки. «Смерть Союзу. Смерть королю. Поднимайтесь!»

— Повстанцы, — прошептал Темпл.

— У тебя всегда был талант говорить очевидное. — Корлин соскользнула с седла, выпнула ногу Брачио из стремени, и перекатила его труп сапогом, оставив его таращиться на небо, жирное лицо было измазано грязью. — Рука в порядке?