Красная Страна

— И это тоже правда! — Лестек глубоко вдохнул через нос, и, даже через боль, даже зная, что ему недолго осталось, возможно даже потому, что он знал это, он выдохнул с чувством полного удовлетворения. — Будучи молодым человеком, я находил счастливые концы тошнотворными, но, можете звать меня сентиментальным, но с годами я начинаю ценить их больше и больше.

Цена

Шай зачерпнула воду, брызнула на лицо, и застонала от того, что та была почти ледяной. Она потрогала пальцами больные веки, и ноющие щеки, и избитый рот. Стояла там, склонившись над миской, и ее слабое отражение расплывалось от капель с ее лица. Вода была розовой от крови. Сложно сказать, откуда именно. Последние несколько месяцев оставили ее избитой, как бойца-профессионала. Только без приза.

Был длинный ожог от веревки, вьющийся вокруг одного предплечья, и новый порез на другом, кровь сочилась через бинт. Ее руки были порезаны вдоль и поперек, ногти сломаны, и на суставах были струпья. Она тронула шрам под ухом, подарок от духа на равнинах. Как она помнила, он чуть не получил все ухо. Она чувствовала шишки и струпья на коже головы, царапины на лице и не могла вспомнить, как получила некоторые из них. Она ссутулила плечи и сгорбилась; все бесчисленные болячки и царапины, и синяки изводили ее, как хор мелких мерзких голосков.

Она посмотрела на улицу и недолго наблюдала за детьми. Маджуд нашел им новую одежду — темный костюм и рубашку для Пита, зеленое платье с тесьмой на рукавах для Ро. Лучше, чем Шай когда-либо была в состоянии им купить. Они сошли бы за детей богатея, если б не их бритые головы — темный пух лишь начинал отрастать. Карнсбик показывал на свое громадное новое здание, разговаривая с широкими, восторженными жестами, Ро смотрела и важно слушала, впитывая все это, Пит пинал камень по грязи.

Шай вдохнула носом, сглотнула и брызнула на лицо еще воды. Не заплачешь, если глаза уже влажные, не так ли? Она должна была прыгать от радости. Несмотря на шансы, трудности, опасности, они их вернула.

Но все, о чем она могла думать, это цена.

Он потеряли столько людей… Некоторых ей будет не хватать, большинства — не будет. Некоторых она даже назвала бы злыми, но ведь никто не злой сам по себе? Они стали мертвыми, не могли уже сделать ничего хорошего, ничего исправить, и никаких ошибок; они вырваны из мира и превратились в грязь. Санджид и его духи. Папа Ринг и его жулики. Ваердинур и его Люди Дракона. Лиф остался под грязью равнин, и Грега Кантлисс исполняет танец повешенного, и Брачио со стрелами внутри, и…

Она уткнула лицо в тряпку и потерла, сурово, словно могла вытереть их всех, но они плотно в нее впились. Вытатуировались на ней так же прочно, как слоганы на руках Корлин.

Была это ее вина? Она ли заставила все это катиться, когда пришла сюда, как пнутый голыш, что начинает лавину? Или это была вина Кантлисса, или Ваердинура, или Ламба? Или всех? Ее голова болела от этого, в поисках вины, как лихорадочный шахтер вкапывается в дно реки. Нет смысла ковырять это дольше, чем струп. Но все же, теперь это было позади, а она не могла прекратить оглядываться назад.

Она дохромала до кровати и села со стоном старых пружин, обхватив себя руками, морщась и дергаясь на вспышки происходившего, словно это происходило сейчас.

Кантлисс бьет ее о ножку стола. Ее нож скользит в плоть. Рык в ее лицо. Все, что надо было сделать. Борьба с психованным духом. Лиф без ушей. Голова Санджида отлетает, ударяясь. Или они или она. Девочка, которую она подстрелила, не многим старше, чем Ро. Стрела в лошадь, и всадник катится. Нет выбора, у нее не было выбора. Ламб бросает ее в стену, череп Ваердинура раскалывается, щелкает, и она летит через фургон, снова и снова, и снова…

Она дернула головой на стук, вытерла глаза бинтом.

— Кто там? — стараясь, чтобы это звучало как в любое другое утро.

— Твой юрист. — Темпл открыл дверь с этим искренним видом на лице, о котором она никогда не была уверена, что он не поддельный. — Ты в порядке?

— Бывали годы и полегче.

— Могу я что-нибудь сделать?

— Думаю, поздновато просить тебя держать тот фургон на дороге.

— Немного. — Он прошел и сел на кровать рядом с ней. Это не было неудобно. Пройдешь через то, что им пришлось пройти вместе, и возможно неудобство вычеркнется из меню. — Мэр хочет, чтобы мы ушли. Она говорит, что мы приносим неудачу.

— С ней сложно спорить. Удивлена, что она тебя не убила.

— Полагаю, она все еще может.

— Просто надо еще немного подождать. — Шай поворчала, засовывая ногу в сапог, пытаясь понять, насколько болит лодыжка. Достаточно сильно, чтобы она перестала пытаться. — Лишь пока Ламб не вернется.

Повисла тишина. Тишина, в которой Темпл не говорил: «Ты в самом деле думаешь, что он вернется?», — вместо этого он просто кивнул, словно Ламб точно придет завтра, и она была весьма за это признательна.

— Тогда куда ты направляешься?