Красная Страна

— Я подписываю его именем Голтуса, ибо эта рука есть рука императора. — С жестом, который был бы возмутительным в любых других обстоятельствах, он подписал. — Итак, сделано. Теперь вы на земле империи, и вы — субъекты империи под защитой Его Сиятельства! Согретые его щедростью. Покорные его законам. — Звенящее эхо утихло, и он нахмурился, словно только сейчас заметил наемников. Его безжалостный взгляд коснулся их, и Димбика пробрало холодом до самой основы.

Сармис выговаривал слова с ужасающей четкостью.

— Кто эти… люди?

Даже Коска притих от театральности момента, но теперь, к большому беспокойству всех, снова обрел голос. Он звучал хрипло, слабо, почти нелепо после голоса легата, но все же он обрел его, махая своей полупустой бутылкой для придания веса.

— Я Никомо Коска, капитан-генерал Компании Милосердной Руки, и…

— И мы как раз уходили! — бросил Лорсен, хватая Коску за локоть.

Старик отказался двигаться.

— Без моего золота? Сильно сомневаюсь!

Димбику совершенно не нравилось, как все развивалось. Возможно, никому не нравилось. Раздался тихий стук, когда Дружелюбный бросил кости. У одноглазого головореза Мэра неожиданно оказался нож в руке. Это не выглядело, как дружелюбное намерение.

— Довольно! — прошипел Лорсен, таща Старика за подмышку. — Когда мы достигнем Старикланда, каждый человек получит бонус! Каждый!

Сворбрек сжался перед стойкой, видимо пытаясь слиться с полом, бешено строча в блокноте. Сержант Ког отступал к двери, у него были хорошие инстинкты. Шансы поменялись, и не к лучшему. Димбик умолял Коску подождать остальных людей, старый дурак, но с тем же успехом он мог спорить с приливом. А теперь все шло к тому, что он спустит курок, и здесь начнется кровавая баня.

Димбик положил руку на плечо арбалетчика, словно успокаивая норовистую лошадь.

— Тише…

— Срал я на ваш бонус! — рычал Коска, со слабым достоинством продолжая борьбу, чтобы стряхнуть Лорсена. — Где, блядь, мое золото?

Мэр отступила, держа бледную руку перед грудью, но Сармис, казалось, только вырос, его белые брови сошлись.

— Что это за дерзость?

— Я могу лишь принести извинения, — порол чушь Темпл, — мы…

Сармис ударил его по лицу ладонью, уронив его на пол.

— На колени, когда обращаешься ко мне!

Рот Димбика пересох, в голове стучало. То, что он умрет за абсурдные амбиции Коски, казалось ужасно нечестным. Его перевязь уже отдала свою жизнь за сомнительное дело, и это казалось более чем достаточной жертвой. Димбику однажды говорили, что лучшие солдаты редко отважны. Это было, когда он был уверен, что армия станет его карьерой. Он начал двигать руку к мечу, далеко не уверенный, что будет делать, когда она достигнет рукояти.

— Я не буду снова разочарован! — взвизгнул Старик, пытаясь добраться до своего эфеса, а Лорсен тормозил его, и полупустая бутылка все еще была зажата в другом его кулаке. — Люди Милосердной Руки! Обнажите…

— Нет! — Лорсена гаркнул, словно хлопнула дверь. — Генерал-капитан Димбик, возьмите предателя Никомо Коску под арест!

Последовала небольшая пауза.

Возможно, не дольше вздоха, хотя ощущалась она намного дольше. Пока все оценивали шансы и исходы. Пока все судили, у кого сейчас переходящая власть. Пока все устаканилось в сознании Димбика, и, несомненно, в сознаниях каждого присутствующего. Лишь вздох, и все поменялось.

— Конечно, инквизитор, — сказал Димбик. Два арбалетчика подняли оружие, наставив его на Коску. Они выглядели слегка удивленными, что делают это, но все равно делали.

Дружелюбный оторвался от своих костей и нахмурился.

— Два, — сказал он.

Коска разинув рот глазел на Димбика.

— Так вот оно как? — Бутылка выпала из его нервных пальцев, ударилась об пол и покатилась, разливая спиртное. — Вот оно как, да?

— А как еще могло быть? — сказал Димбик. — Сержант Ког?

Почтенный солдат шагнул вперед с впечатляющей военной расторопностью.

— Сир?

— Прошу, разоружите мастера Коску, мастера Дружелюбного и мастера Сворбрека.

— Заключите их в кандалы на время поездки, — сказал Лорсен. — Их ждет судебный процесс по нашему возвращению.

— Почему я? — пропищал Сворбрек, с глазами размером с блюдца.

— А почему не вы? — капрал Брайт посмотрел на автора и, не найдя оружия, вырвал карандаш из его руки, отбросил его на пол, и устроил целое представление, растаптывая его каблуком.

— Заключенный? — пробормотал Дружелюбный. По какой-то причине на его лице была легкая улыбка, когда наручники защелкнулись вокруг его запястий.

— Я вернусь! — рычал Старик, разбрызгивая слюну через плечо, когда Ког тащил его, извивающегося, прочь; хлопали пустые ножны. — Смейтесь, пока можете, но Никомо Коска всегда смеется последним! Я отомщу всем вам! Я не буду снова разочарован! Я… — Дверь качнулась и закрылась за ним.

— Кто был этот пьянчуга? — спросил Сармис.

— Никомо Коска, Ваше Превосходительство, — пробормотал Темпл, все еще на коленях, прижимая одну руку к окровавленному рту. — Печально известный солдат удачи.

Легат проворчал:

— Никогда о нем не слышал.