Красная Страна

— Вот в чем вопрос. — Новая жизнь на западе не выглядела сильно отличной от старой. Никаких коротких путей к богатству, по крайней мере таких, что подойдут нормальной женщине. И для детей это тоже было не место. Она никогда не думала, что фермерство будет удобной возможностью, но теперь пожала плечами. — Близкая Страна для меня, полагаю. Это не легкая жизнь, но я не видела ничего легче.

— Слышал, Даб Свит и Плачущая Скала собирают Сообщество для путешествия назад. Маджуд с ними, чтобы заключить какие-то сделки в Адуе. Лорд Ингелстад тоже.

— Если появятся духи, его жена захмурит их до смерти.

— Она остается. Слышал, она купила гостиницу Камлинга за песню.

— Неплохо.

— Остальные отправятся на восток в течение недели.

— Сейчас? Ведь погода меняется?

— Свит говорит, сейчас самое время, пока реки не вышли из берегов, и духи снова не стали раздражительными.

Она глубоко вздохнула. Она бы провалялась год или два в постели, но жизнь нечасто подавала ей то, что она заказывала.

— Возможно, я подпишусь.

Темпл посмотрел из-под бровей. Почти нервно.

— Может… и я увяжусь?

— Мне тебя не остановить, так ведь?

— А ты хотела бы?

Она думала об этом.

— Нууу. Возможно, понадобится кто-то, чтобы гнать стадо. Или прыгать в окно. Или сбросить с дороги фургон, полный золота.

Он важно надулся.

— Так случилось, что я эксперт во всем этом. Поговорю со Свитом и дам ему знать, что мы присоединимся. Думаю, возможно, он не оценит мои навыки так же высоко, как ты, тогда… может куплю себе место.

Мгновение они смотрели друг на друга.

— Тебе немного не хватит.

— Ты не дала мне времени собраться. У меня нет ничего, кроме вещей, которые на мне.

— К счастью для тебя, я всегда готова помочь. — Она полезла в карман и вытащила несколько древних монет, которые взяла, пока фургон летел через плато. — Этого хватит?

— Я бы так сказал. — Он взял их большим и указательным пальцами, но она не отпустила.

— Полагаю, ты должен около двух сотен марок.

Он уставился на нее.

— Ты пытаешься меня расстроить?

— Я могу делать это, не пытаясь. — И она отпустила монеты.

— Думаю, человек должен делать то, в чем он хорош. — Он улыбнулся, подбросил одну из монет и выхватил ее из воздуха. — Похоже, у меня лучше всего получается с долгами.

— Вот что я тебе скажу. — Она схватила бутылку со столика у ее кровати и засунула ее в карман рубашки. — Заплачу тебе марку, если поможешь мне спуститься.

Снаружи началась изморось со снегом, который был коричневым вокруг чадящих труб Карнсбика; его рабочие трудились в каше на дальней стороне улицы. Темпл помог ей дойти до перил, и она наклонилась через них, наблюдая. Забавно. Она не хотела его отпускать.

— Мне скучно, — сказал Пит.

— Однажды, молодой человек, ты поймешь, какая это роскошь, скучать. — Темпл протянул ему руку. — Почему бы тебе не помочь мне отыскать знаменитого скаута и первопроходца Даба Свита? Там даже может быть найдется имбирный пряник для тебя. Я недавно обзавелся деньгами.

— Хорошо. — Темпл поднял мальчика на плечи, и они пошли вниз с крыльца почти трусцой, Пит смеялся, подскакивая.

У него есть подход к детям. Похоже, лучше, чем у нее. Шай допрыгала к скамье перед домом и упала на нее, вытянула больную ногу перед собой и расслабила спину. Она ворчала, медленно расслабляя мышцы, и наконец вытащила пробку из бутылки с тем самым «чпок», что заставляет пускать слюни. Не думала ни о чем. Полагала, что может позволить себе отдохнуть.

Это была тяжелая работа, в последние несколько месяцев.

Она опустила бутылку, глядя на улицу, спиртное обжигало порезы во рту, что было совершенно неприятно. Через мрак дыма и слякоти ехал всадник. Сильно ссутулившийся всадник ехал медленным шагом, принимая форму, подъезжая ближе — большой и старый, и побитый. Его плащ был порван, испачкан и заляпан пеплом. Он потерял свою шляпу, короткая щетина седых волос покрыта кровью и дождем, лицо исполосовано грязью, пятнами синяков, покрыто струпьями, ободрано и раздуто.

Она снова глотнула из бутылки.

— Я все думала, когда ты вернешься.

— Можешь перестать, — проворчал Ламб, останавливаясь; его старая лошадь выглядела, словно не сможет больше сделать ни шагу. — С детьми все в порядке?

— Насколько возможно.

— Что насчет тебя?

— Не знаю, когда я в последний раз была в порядке, но я все еще практически жива. А ты?

— Практически. — Он слез с лошади, сжав зубы, не позаботившись даже, чтобы ее привязать, начал бороться с пряжкой на ремне; его пальцы были покрыты коростой, и два из них все еще были туго перемотаны бинтом.

— Клянусь… ебучими…

— Вот. — Она наклонилась и расстегнула пряжку; он вытащил меч, ремень болтался; он посмотрел, куда бы его положить, сдался и бросил на доски, опустился рядом с ней и медленно, медленно вытянул свои ноги рядом с ее.

— Савиан? — спросила она.

Ламб немного покачал головой. Словно покачивание причиняло ему сильную боль.

— Где Коска?

— Нету. — Она передала ему бутылку. — Темпл зазаконил его.

— Зазаконил?

— С небольшой помощью Мэра и замечательного представления в финале.