Красная Страна

— Здесь нет законов, кроме тех, что человек приносит с собой.

— Ты водил волов? — спросил Маджуд.

— Боюсь нет.

— Пас коров?

— К сожалению, нет.

— Ухаживал за лошадьми?

— За одной за раз?

— Опыт в битвах? — проскрипел Савиан.

— Очень маленький, и он намного больше, чем я бы хотел. — Он боялся, что это собеседование не показывает его в лучшем свете, если такой вообще был. — Но… я решительно настроен начать с нуля, заработать себе место, работать так тяжело, как любой мужчина — или женщина — здесь, и… горю желанием узнавать новое, — закончил он, думая, встречались ли раньше в одном предложении столько преувеличений.

— Желаю тебя всяческих успехов в твоем обучении, — сказал Маджуд, — но пассажиры платят сто пятьдесят марок.

Повисла короткая тишина, пока все, особенно Темпл, оценивали вероятность того, что он достанет такую сумму. Затем он похлопал себя по мокрым карманам штанов.

— У меня немного не хватает.

— Сколько?

— Эээ, ста пятидесяти марок?

— Ты дал нам ехать бесплатно, и я полагаю, отбил свои деньги, — сказала Шай.

— Ту сделку заключал Свит. — Маджуд оценивающе посмотрел на Темпла, и тот обнаружил, что пытается спрятать голую ногу за обутую. Безуспешно.

— И у вас, по крайней мере, было по паре ботинок на каждого. Этому будет нужна одежда, и обувь, и средство передвижения. Мы просто не можем себе позволить подбирать всякого заблудшего, что встречается нам на пути.

Темпл моргнул, не вполне уверенный, что с ним будет.

— Что с ним будет? — спросила Шай.

— Останется у брода ждать Сообщество с другими требованиями.

— Или другую шайку духов, так?

Маджуд развел руки.

— Если б это зависело от меня, я бы не колебался, помог тебе, но мне нужно принимать во внимание чувства моего партнера Карнсбика, а у него железное сердце во всем, что касается бизнеса. Мне жаль. — Он выглядел немного сожалеющим. Но он не выглядел так, словно сменит свое мнение.

Шай глянула в сторону Темпла. Все что он мог сделать, это смотреть в ответ, так искренне, как только возможно.

— Черт. — Она положила руки на бедра, покачала головой в небо, затем завернула верхнюю губу, демонстрируя заметную щель между передними зубами и смачно сплюнула через нее. — Тогда я его покупаю.

— В самом деле? — спросил Маджуд, подняв брови.

— В самом деле? — спросил Темпл, шокированный не меньше.

— Точно, — отрезала она. — Хочешь деньги сейчас?

— О, не беспокойся. — Я знаю твой подход к арифметике.

— Мне это не нравится. — Савиан положил ладонь на рукоять одного из ножей. — Этот ублюдок может быть кем угодно.

— Как и ты, — сказала Шай. — Я понятия не имею, что ты делал в прошлом месяце, что будешь делать в следующем, и факт в том, что это не мое дело. Я плачу, он остается. Тебе это не нравится — можешь сам плыть вниз по течению, как тебе это? — Все это время она зло таращилась прямо в каменное лицо Савиана, и Темпл нашел, что она нравится ему все больше и больше.

Савиан сжал свои тонкие губы до трещины.

— Есть что сказать на это, Ламб?

Старый северянин медленно перевел взгляд от Темпла к Шай и обратно. Похоже, он ничего не делал второпях.

— Полагаю, каждому следует дать шанс, — сказал он.

— Даже тем, кто этого не заслуживает?

— Особенно им. Может быть.

— Можете мне верить, — сказал Темпл, обращаясь к старику со своим самым искренним видом. — Я вас не подведу, обещаю. — В конце концов, он оставил следы нарушенных обещаний через половину Земного Круга. Еще одно вряд ли не пустит его на небеса.

— То, что ты так говоришь, не означает, что ты так и поступишь, не так ли? — Савиан придвинулся ближе, сужая глаза еще больше, что казалось невозможным еще минуту назад. — Я слежу за тобой, парень.

— Это… громадное утешение, — пропищал Темпл, когда тот медленно отступил. Шай уже повернулась на пятках, и он поспешил за ней.

— Спасибо тебе, — сказал он. — Правда. Не уверен, что смогу сделать, чтобы отплатить тебе.

— Отплати мне.

Он прочистил горло.

— Да. Конечно.

— С процентами в четверть суммы. Я не благотворительная организация.

Теперь она нравилась ему меньше.

— Я начинаю понимать. Основная сумма плюс четверть. Более чем честно. Я всегда плачу долги. — За исключением финансовых, конечно.

— Правда, что ты горишь желанием узнавать новое?

Он больше горел желанием забыть.

— Горю.

— И работать также усердно, как и любой мужчина здесь?

Судя по запыленности, поту, загару и часто разбитому внешнему виду большинства мужчин, это утверждение сейчас выглядело слегка поспешным.

— Да?

— Хорошо. Потому что я займу тебя работой, не волнуйся по этому поводу.

Он волновался по нескольким поводам, но недостаток тяжелой работы не был среди них.

— Я… с нетерпением жду начала. — У него появилось отчетливое ощущение, что он вынул шею из одной петли, только чтобы другая плотно на ней затянулась. Оглядываясь на прошлое, его жизнь, которая в одно время выглядела как серия изобретательных побегов, теперь больше походила на непрерывный ряд таких петель, большей частью завязанных им самим. Хотя, те, что завязаны им самим, все еще его держали.

Шай массировала раненую руку и составляла стратегию.