Красная Страна

Она считала, что их Сообщество потертое и грязное, но они были королевской свитой рядом обветшалой колонной нищих, на которых они наткнулись, изможденных и с лихорадочными взглядами. Их лошади так отощали, что были видны ребра и желтизна на зубах; горстка фургонов шатаясь катилась следом, и немного засиженных мухами коров тащилось в конце. Точно, Сообщество проклятых.

— Как вы? — сказал Свит.

— Как мы? — Их лидер остановил лошадь. Это был здоровый ублюдок в оборванном плаще солдата Союза, вокруг рукавов висела оборванная золотая тесьма.

— Как мы? — Он спустился с лошади и плюнул. — На год старше, чем когда мы шли в ту сторону, и, блядь, ни часом не богаче, вот как мы. Хватит Далекой Страны с этих парней. Мы направляемся назад в Старикланд. Хотите нашего совета, поступайте также.

— Золота там нет? — спросила Шай.

— Может что-то и есть, девочка, да только я не собираюсь помирать за него.

— Никто ничего просто так не отдаст, — сказал Свит. — Риск всегда есть.

Человек фыркнул.

— Я смеялся над риском, когда выехал в прошлом году. Заметно, чтоб я смеялся сейчас? — Шай не замечала. — В Кризе кровавая война, убивают каждую ночь, и новый народ ввязывается в драку каждый день. Они даже больше не особо заботятся хоронить трупы.

— Полагаю, им там всегда больше нравилось выкапывать, чем закапывать, — сказал Свит.

— Ну, они стали хуже. Мы поднялись в Бикон[18], в холмы, чтобы найти работу. Это место кишело людьми, которые надеялись на то же.

— Бикон кишел? — Свит фыркнул, — когда я там был в последний раз, там стояло не больше трех палаток.

— Ну, это теперь целый город. По крайней мере был.

— Был?

— Мы остановились там на ночь или две, а потом отправились в дикие места. Вернулись в город, проверив несколько заводей и найдя лишь холодную грязь… — У него иссякли слова, он просто смотрел в никуда. Один из его сообщников снял шляпу с наполовину оторванными полями и посмотрел в нее. Странно для этого выкованного лица, но в его глазах были слезы.

— И? — спросил Свит.

— Все исчезли. Две сотни людей в лагере, или больше. Просто исчезли, понимаете?

— Исчезли куда?

— В ад, блядь, как мы поняли, и мы не планируем к ним присоединяться. Там пусто, говорю вам. Еда все еще на столах, и белье все еще сушится. И посреди площади мы нашли нарисованный Круг Дракона десяти шагов в ширину. — Мужчина содрогнулся. — Нахуй это, вот что я скажу.

— В ад, нахуй, — согласился его сосед, напяливая драную шляпу.

— Людей Дракона не видели уже давно, — сказал Свит, но выглядел немного обеспокоенно. Он никогда не выглядел обеспокоенным.

— Люди Дракона? — спросила Шай. — Кто это? Вроде духов?

— Вроде, — проворчала Плачущая Скала.

— Они живут к северу, — сказал Свит. — Высоко в горах. С ними шутки плохи.

— Я бы лучше пошутил с самим Гластродом, — сказал человек в плаще Союза. — Я дрался в войне с северянами, и дрался с духами на равнинах, и с людьми Папы Ринга в Кризе, и спокойно отношусь к любому из них. — Он покачал головой. — Но я не стал бы драться с драконовыми ублюдками. Даже если б горы были сделаны из золота. Колдуны, вот они кто. Чародеи и черти, и я не стану иметь с ними дел.

— Мы благодарны за предупреждение, — сказал Свит, — но мы зашли так далеко, и полагаю, продолжим.

— Пусть все вы разбогатеете как Валинт и Балк вместе взятые, но это вы будете делать без меня. — Он махнул рукой кучке своих компаньонов. — Поехали!

Ламб поймал его за руку, когда он поворачивался.

— Ты слышал о Греге Кантлиссе?

Мужчина выдернул рукав.

— Он работает на Папу Ринга[19], и ты не найдешь ублюдка злее во всей Далекой Стране. Прошлым летом в холмах неподалеку от Криза убили и ограбили Сообщество из тридцати человек, отрезали уши, содрали кожу, изнасиловали. Папа Ринг сказал, что это, наверное, были духи, и никто не доказал обратного. Но я слышал слушок, что это сделал Кантлисс.

— У нас к нему есть дело, — сказала Шай.

Человек повернул на нее впалые глаза.

— Тогда мне жаль вас, но я несколько месяцев не видел его и не планирую увидеть этого ублюдка снова. Ни его, ни Криз, ни другую часть этой проклятой страны.

Он цокнул языком и уехал, двигаясь на восток.

Они минуту посидели там, глядя, как потерпевшие неудачу волочились назад к цивилизации. Не было знаков, способных придать кому-то оптимизма по поводу пункта назначения, даже если б они были к оптимизму склонны, а Шай не была.

— Думала, ты знаешь каждого в Далекой Стране? — сказала она Свиту.

Старый разведчик пожал плечами.

— Тех, кто там какое-то время.

— Значит, не этого Грегу Кантлисса?

Он пожал плечами сильнее.

— Криз кишит убийцами, как пень мокрицами. Я не так часто там бываю, чтобы отличать одну от другой. Если мы оба доберемся до туда живыми, могу представить тебя Мэру. Тогда ты, может, получишь некоторые ответы.

— Мэру?

— Мэр заправляет в Кризе. Ну, Мэр и Папа Ринг заправляют, и так было с тех пор, как там впервые сколотили пару досок, и все это время ни один из них не был слишком дружелюбным с другим. Похоже, дружелюбнее они не стали.

— Мэр может помочь нам найти Кантлисса? — спросил Ламб.