Красная Страна

Ваердинур стоял на мосту с огромным квадратным щитом с драконом, черный наконечник лезвия копья виднелся за ним, блокируя путь. Один наемник лежал мертвым перед ним, другой пытался вернуться назад в безопасность, дико толкаясь алебардой. Третий стоял на коленях недалеко от Шай, заряжая арбалет. Ваердинур сделал выпад и мягко пронзил алебардщика копьем, затем шагнул назад и смахнул его с моста. Тот упал без звука. Ни от падения. Ни от достижения дна.

Человек Дракона снова встал, нижний край того большого щита клацнул по мосту, когда он его поставил, и он крикнул через плечо слова, которых Шай не поняла. Люди ходили в тени позади него — старые, дети, и последней бежала девочка.

— Ро! — крик Шай умер в пульсирующей жаре, и девочка продолжила бежать, поглощенная тенями на дальнем конце моста.

Ваердинур стоял, низко склонившись за щитом, глядя на нее поверх обода, и она сжала зубы, прошипев в бесполезной ярости. Подойти так близко и не найти пути.

— Получи, мудак! — Последний наемник навел арбалет, болт отскочил от драконова щита Ваердинура и улетел в темноту, крутясь, как легкая оранжевая вспышка в чернильной пустоте. — Что ж, он никуда не денется. — Лучник достал болт из колчана и принялся снова заряжать арбалет. — Еще пара луков и мы его достанем. Рано или поздно. Не беспокойся, блядь, насчет…

Шай краем глаза увидела мерцание, и наемник зашатался к стене, с копьем Ваердинура, проткнувшим его насквозь. Он сказал «Ох», и соскользнул в сидячую позу, аккуратно укладывая лук на землю. Шай лишь шагнула к нему, когда почувствовала легкое прикосновение к плечу.

Ламб был за ее спиной, но это не было утешением. Он потерял куртку, и стоял в кожаной жилетке, весь в шрамах и сплетенных сухожилиях; его меч был сломан пополам, расщепленное лезвие и его рука были измазаны в крови до локтя.

— Ламб? — прошептала она. Он на нее даже не взглянул, лишь смахнул с пути тыльной стороной ладони, черные глаза отражали огненное мерцание и смотрели через мост; мышцы начинались от шеи, голова висела набок, бледная кожа покрыта потом и пятнами крови, его обнаженные зубы светились ухмылкой черепа. Шай отскочила с его пути, словно сама смерть пришла, трогая ее за плечо. Может, так и было.

Словно эта встреча давно готовилась, Ваердинур достал меч, прямой и тусклый, серебряное клеймо блестело у рукояти.

— У меня раньше был один из таких. — Ламб отбросил сломанный меч, тот покатился по полу и через край в ничто.

— Работа самого мастера Делателя, — сказал Ваердинур. — Тебе следовало сохранить его.

— Мой друг украл его. — Ламб шагнул к одной из наковален, пальцы побелели, когда он сомкнул их вокруг огромного, высокого как Шай железного прута, что лежал там. — И все остальное тоже. — Металл скрипел, когда он тащил его за собой к мосту. — И это было лучше, чем я заслуживал.

Шай подумала о том, чтобы сказать ему не ходить, но слова не вышли. Словно ей не хватало воздуха, чтобы говорить. Не было другого пути, чтобы пройти, и она не собиралась поворачивать назад. Так что она убрала в ножны меч и сбросила лук в руку. Ваердинур видел это, и сделал несколько осторожных шагов назад, свет был на его голых ногах, словно он танцевал танец по полу, а не по полоске камня, слишком узкой, чтобы самый маленький фургон мог проехать.

— Говорил тебе, что вернусь, — сказал Ламб, шагнув на мост, конец металлического прута клацал за ним.

— И вот ты вернулся, — сказал Ваердинур.

Ламб сапогом столкнул труп наемника с пути, и тот беззвучно упал в бездну. — Говорил тебе, что принесу смерть с собой.

— И принес. Ты должен быть доволен.

— Я буду доволен, когда ты уберешься с моего пути. — Ламб остановился в паре шагов от Ваердинура, цепочка блестящих следов тянулась за ним, два старика смотрели друг другу в лицо посреди огромной пустоты.

— Ты в самом деле думаешь, что правота с тобой? — спросил Человек Дракона.

— Кого волнует правота? — И Ламб прыгнул, поднимая эту большую полосу металла и опуская ее на щит Ваердинура с грохотом, заставившим Шай вздрогнуть, оставив огромную впадину в изображении дракона и загнув один его конец. Человек Дракона пошатнулся, дернул ногой, чтобы удержаться на краю. Прежде чем опало эхо, Ламб зарычал и прыгнул снова.

Однако на этот раз Ваердинур был готов, подставил щит так, что прут сверкнул и отскочил назад. Ламб отпрыгнул быстро как змея, и меч на волос прошел мимо, быстро как змея прыгнул вперед, и поймал Ваердинура под челюсть, заставив его шататься и плевать кровью. Но тот быстро выровнялся, хлестнул слева, справа, высек искры и осколки от прута, когда Ламб подставил его как блок.

Шай взяла прицел, но даже так близко, как она была, два старика двигались слишком быстро — смертельно, убийственно, так, что каждый шаг или рывок мог быть их последним — никакого понятия, в кого она попадет, если пустит стрелу. Ее рука дергалась, когда она зашла на мост, пытаясь найти шанс, всегда на несколько мгновений позади; пот тек на ее дрожащие веки, когда она переводила взгляд от боя впереди на бездну под ногами.