Красная Страна

— Самое священное из творений Делателя, — прохрипел Ваердинур. — Предмет чуда, мощи…

— Несомненно. — Коска широко улыбался, входя в комнату, обмахивая себя шляпой. Но не дракон приковывал его взгляд. А его постель. — Какая огромная сумма, что думаешь, Дружелюбный?

Сержант воздел брови и глубоко вдохнул носом. — Весьма огромная. Мне пересчитать их?

— Возможно позже.

Дружелюбный выглядел слегка разочарованно.

— Послушай меня… — Ваердинур постарался выпрямиться, кровь полилась из раны на его плече, пятная яркое золото под ним. — Мы близки к тому, чтобы разбудить дракона. Так близки! Работа веков. В этом году… возможно в следующем. Ты представить себе не можешь его мощь. Мы могли бы… мы могли бы разделить ее между собой!

Коска скорчил гримасу. — Опыт научил меня, что я не очень силен в дележе.

— Мы изгоним Чужаков из гор, и мир снова станет правильным, как было в Старые Времена. А ты… все, что пожелаешь, будет твоим!

Коска улыбнулся, глядя на дракона, уперев руки в бока. — Определенно, это замечательная диковинка. Великолепная реликвия. Но против чего ее использовать на равнинах? Против легиона тупиц? Торговцев и фермеров, ремесленников и бумажных крыс? Против бесконечного прилива жадных маленьких людишек? — Он махнул рукой в сторону дракона. — Такие вещи, как эта, бесполезны, как корова против полчища муравьев. В мире не будет места, куда сможет прийти магия, мистика, странность. Они придут в твои священные места и построят… магазины одежды. И магазины мануфактурных товаров. И офисы юристов. Они сделают из них безликие копии чего угодно остального. — Старый наемник задумчиво почесал покрытую сыпью шею. — Вы можете хотеть, чтобы это было не так. Я хочу, чтобы это было не так. Но это так. Я устал от того, что все идет прахом. Время таких людей, как я, проходит. Время таких как вы? — Он вытер немного крови из-под ногтя. — Прошло так давно, что его могло никогда и не быть.

Ваердинур попытался потянуться, его рука болталась на сломанном предплечье, кожа натянулась вокруг расщепленных костей. — Ты не понимаешь, что я тебе предлагаю!

— Но я понимаю. — И Коска поставил сапог на золоченый шлем в куче и улыбнулся, глядя вниз на Правую Руку Делателя. Ты может будешь удивлен, но мне делали множество необычайных предложений. Скрытые богатства, места славы, выгодные торговые права по всему побережью Кадири, однажды целый город, можешь поверить, хотя и в совершенно плохом состоянии. Я пришел к пониманию… — и он проницательно уставился на нос дракона, из которого шел пар, — и это болезненное осознание, поскольку я наслаждаюсь фантастической мечтой так же сильно, как любой другой… — он выловил золотую монету и поднял ее на свет. — Что одна марка стоит намного больше, чем тысяча обещаний.

Ваердинур медленно позволил сломанной руке упасть. — Я пытался делать… что было лучшим.

— Конечно. — Коска ему обнадеживающе кивнул, и бросил монету обратно в кучу. — Верь или нет, как и мы все. Дружелюбный?

Сержант наклонился и точно отделил голову Ваердинура своим мясницким ножом.

— Нет! — крикнула Ро, и Шай с трудом смогла ее удержать, так сильно она начала биться.

Коска выглядел несколько раздосадованным заминкой. — Возможно лучше вам убрать ее. В самом деле, это не место для ребенка.

Жадность

Они отправились счастливою толпой, улыбаясь, смеясь, поздравляя друг друга, сравнивая трофеи золота и плоти, что они украли у мертвых. Ро не думала, что когда-либо в жизни увидит человека хуже, чем Грега Кантлисс. Теперь они были везде. У одного была свирель Акарина, и он играл бессмысленную джигу в три ноты, и некоторые танцевали и скакали вниз по долине, их одежда была пестрой от крови семьи Ро.

Они оставили Ашранк в руинах, резьба разрушена, от Хартвуда остались дымящиеся угли, бронзовые панели выдолблены и Длинный Дом сожжен благословенными углями из ямы для огня; все навсегда окрасилось смертью. Они ограбили даже самые священные пещеры, и опрокинули Дракона, чтобы украсть монеты, из которых состояла его постель, затем они завалили его пещеру и взорвали мост горящим порошком, который заставил саму землю трястись в ужасе от этой ереси.

— Лучше быть в безопасности, — сказал убийца Коска, затем нагнулся к старику по имени Савиан и спросил: — Вы нашли вашего мальчика? Мой нотариус спас нескольких детей. Он обнаружил в этом значительный талант.

Савиан покачал головой.

— Жаль. Вы продолжите поиски?

— Сказал себе, зайду до сюда. Не дальше.

— Что ж. У каждого человека есть предел, а? — И Коска дружелюбно шлепнул его по руке, затем хлопнул Ро по подбородку и сказал: — Веселей, твои волосы отрастут со временем!

И Ро смотрела, как он уходит, желая, чтобы у нее было мужество, или хладнокровие, или гнев, чтобы найти нож и ударить его, или порезать его ногтями, или избить его лицо.