Красная Страна

Четыре окна, два спереди, два сзади. Соломенные тюфяки вдоль стен, и низкий столик с горящей лампой, и в ее мерцающем свете был охотничий лук, колчан стрел, и блестел металл шипастой булавы. Удобная штука у наемников — они оставляют оружие там, куда они идут. Он скользнул к фасаду, тщательно установил один из арбалетов под левым окном, пробежал к правому с другим, открывая ставни и глядя наружу.

Внизу снаружи все было частичкой хаоса, подсвеченной огромным костром; кружились искры, люди спешили туда и сюда на дальней стороне. Похоже некоторые из тех, кто собирался обогатиться на отходах Компании, не предполагали, что окажутся в середине сражения. Труп одного из Практиков валялся недалеко от двери, но Савиан не лил по нему слез. Он бы заплакал как дитя, да за годы его глаза пересохли. Им пришлось. С тем, что он видел, и что сделал, во всем мире не хватило бы соленой воды.

Он увидел лучников, приседавших у лачуг, с луками направленными к форту, быстро отметил их позиции, углы, дистанции. Затем он увидел людей, спешащих вперед, с топорами наготове. Он схватил лампу со стола и бросил ее кружиться в темноту, увидел, как она разбилась на соломе крыши одной из лачуг, и жадно проросли языки пламени.

— Они идут к двери! — крикнул он.

— Сколько? — донесся снизу голос Ламба.

— Может пятеро, — его взгляд метался через тени вокруг костра. — Шесть! — он упер приклад арбалета в плечо, устанавливая его прямо и ровно, тепло и знакомо, как обвивался вокруг спины любовницы. Он хотел бы, чтобы он провел больше времени, обвиваясь вокруг спины любовницы, и меньше вокруг арбалета, но он выбрал свой путь, и здесь был очередной шаг по нему. Он нажал спусковой крючок и почувствовал, как лук дернулся, и один из людей с топорами отшатнулся вбок и сел.

— Пять! — Крикнул Савиан, переходя от одного окна к другому, укладывая один арбалет и поднимая второй. Услышал, как стрелы защелкали в раму позади, одна закрутилась в темноте комнаты. Он поднял арбалет, поймал темную фигуру на фоне огня, почувствовал выстрел, и наемник зашатался назад и опрокинулся в пламя, и даже в этом шуме Савиан мог слышать, как он кричит, сгорая.

Он скользнул вниз к стене под окном. Увидел, как стрела влетела над ним и задрожала в балке. На миг его сразил кашель, ему удалось его унять, дыхание скрежетало и жгло вокруг ребер, жаля плоть. Топоры в дверь, сейчас он слышал, как они стучали. Пришлось оставить это Ламбу. Единственный из живых людей, кому он мог доверить эту задачу. Он слышал голоса сзади, тихие, но он их слышал. Поднялся на ноги и отбежал к задней стене, поднимая охотничий лук, не было времени застегивать колчан, лишь загнал его за ремень.

Он сделал долгий хрипящий вдох, удержался от кашля и сдержал его, взял стрелу, натянул тетиву, одним движением высунул кончик лука перед ставнями и открыл их, встал, наклонился наружу и медленно выдавил воздух через сжатые губы.

Люди склонились к земле в тенях у низа задней стены. Один посмотрел вверх широко раскрытыми глазами на круглом лице, и Савиан выстрелил в его открытый рот не больше чем с двух шагов. Поставил следующую стрелу. Он видел, как свет блеснул на наконечнике стрелы лучника, который сделал то же. Выстрелил ему в грудь. Достал следующую стрелу. Увидел, как быстро пробегает человек. Подстрелил и его, и увидел, как тот рухнул в снег. Хруст шагов, последний из них убежал. Савиан прицелился и выстрелил ему в спину, тот пополз, захныкал и закашлял, Савиан поставил стрелу и выстрелил в него второй раз, локтями закрыл ставни и снова вдохнул.

Его настиг кашель, и он стоял, содрогаясь, напротив стены. Он слышал рев внизу, лязг стали, брань, грохот, удары, драку.

Спотыкаясь, он снова дошел до переднего окна, натянул тетиву, увидел двух мужиков, спешащих к двери, застрелил одного в лицо, и ноги того подкосились. Другой затормозил и поспешно удрал вбок. Стрелы застучали по фасаду здания, когда Савиан увернулся.

Треск, и ставни в заднем окне распахнулись, показывая квадрат ночного неба. Савиан увидел руку на подоконнике, дал упасть луку и схватил, пробегая, булаву, качая ее низко и быстро, чтобы не попасть по стропилам, и ударил ей по голове в шлеме, когда та показалась, отправив кого-то падать в ночь.

Он повернулся, черная фигура появилась в окне — человек скользнул в мансарду, с ножом в зубах. Савиан прыгнул на него, но рукоять булавы отскочила от его плеча, и они схватились, боролись и рычали друг на друга. Савиан почувствовал жжение в кишках, отступил к стене, потянулся к ножу на поясе. Он увидел половину рычащего лица наемника, освещенного огнем, и ударил в нее, разрезал, черная плоть свисала с головы, когда тот спотыкаясь метался по мансарде. Савиан бросился ему наперерез, упал на него, утащил вниз и ударил, и кашлянул и бил, пока тот не прекратил двигаться; он стоял на коленях на нем, каждый кашель отзывался в ране в его кишках.

Булькающий крик начался внизу, и Савиан услышал, как кто-то визжит: «Нет! Нет! Нет!», плача, отчаянно, и он услышал ворчание Ламба: «Да, уебок!». Два тяжелых удара, затем долгая тишина.