Красная Страна

— Ты так говоришь, будто есть выбор.

— Я виню себя. Как всегда. Просто… — Темпл облизнул губы, вынул руку из руки Шай, посмотрел в усталые глаза Брачио, и попытался вызвать всю свою искренность. — Может ты мог бы отпустить девчонку? Это ты мог бы сделать.

Брачио мгновение хмуро посмотрел на Шай, которая отступила к насыпи и сидела тихо. — Я хотел бы. Веришь или нет, но я не получаю удовольствия, убивая женщин.

— Конечно нет. Ты бы не хотел, чтобы что-то такое случилось с твоими дочерьми. — Брачио неуютно поводил плечами, ножи задвигались на его животе, и Темпл почувствовал щель, над которой стоило поработать. Он упал на колени в снег, сложил руки и молча помолился. Не за себя, за Шай. Она в самом деле заслуживала спасения. — Это все была моя идея. Все я. Я втянул ее в это. Ты знаешь, я в этом ужасен, а она наивна как дитя, бедняжка. Отпусти ее. Ты будешь чувствовать себя лучше от этого в долгом походе. Отпусти ее. Я умоляю тебя.

Брачио поднял брови. — Фактически, это было довольно трогательно. Я ожидал, что ты станешь во всем винить ее.

— Я несколько тронут, — согласился человек с арбалетом.

— Мы не чудовища. — Брачио потянулся и вытер слезы из текущего глаза. Однако другой оставался сухим. — Но она пыталась нас ограбить, чья бы это ни была идея, и проблемы с ее отцом… Нет. Коска не поймет. И вряд ли ты сможешь отплатить эту услугу, так ведь?

— Нет, — пробормотал Темпл. — Я бы и не подумал. — Он искал, что сказать, чтобы хотя бы задержать неотвратимое. Что заняло бы его на несколько мгновений. Только лишний вдох. Странно. Вряд ли он так сильно был доволен собой. — Поможет ли, если я скажу, что был сильно пьян?

Брачио тряхнул головой. — Мы все были.

— Дерьмовое детство?

— Мама оставляла меня в шкафу.

— Дерьмовая юность?

— А у кого другая? — Брачио еще подвинул лошадь вперед, ее огромная тень упала на Темпла.

— Лучше встань, ладно? Я предпочел бы сделать это быстро. Он занес плечо руки с мечом. — Никто из нас не хочет, чтобы я промахнулся.

Темпл оглянулся на Шай, которая сидела обессиленная в крови. — Что он сказал? — спросила она.

Он устало пожал плечами. Она устало кивнула. Выглядело так, что даже она вышла из боя. Он моргнул, глядя на небо, и встал на ноги. Обыкновенное сероватое небо. Если и был Бог, Он был банкиром без чувства юмора. Равнодушный педант, вычеркивающий долги в какой-то космической бухгалтерской книге. Все берут займы, и в конце все должны заплатить.

— Ничего личного, — сказал Брачио.

Темпл закрыл глаза, солнце светило розовым сквозь веки. — Трудно не воспринимать это лично.

— Полагаю.

Раздался грохочущий звук. Темпл вздрогнул. Он всегда мечтал встретить смерть с неким достоинством, как Кадия. Но достоинство требует практики, которой у Темпла не было. Не мог прекратить съеживаться. Думал, насколько будет больно, когда тебе отрубают голову. Почувствуешь это? Он услышал пару щелчков, ворчание, и съежился еще больше. Как это можно не почувствовать? Лошадь Брачио засопела, роя землю, затем раздался металлический звон от падающего меча.

Темпл открыл один глаз. Брачио удивленно смотрел вниз. Сквозь его шею торчала стрела, и еще две в его груди. Он открыл рот, и пенящаяся кровь потекла на его рубашку, затем он медленно выпал из седла и рухнул лицом вниз на землю у сапог Темпла, одна нога все еще держалась в стремени.

Темпл оглянулся. Человек с арбалетом исчез. Его лошадь мирно стояла без всадника на вершине стены каньона.

— Вот это сюрприз, — прохрипела Шай.

Появилась лошадь. В седле, скрестив руки на передней луке, сидела Корлин; ветер развевал ее короткие волосы вокруг хмурого острого лица. — Приятный, надеюсь.

— Немного поздно. — Шай взялась за мягкую руку Темпла и использовала ее, чтобы, морщась, подняться. — Но думаю, опоздание мы переживем.

По бокам долины появились лошади, на лошадях были всадники, возможно три дюжины, все хорошо вооружены и некоторые в доспехах. Там были мужчины и женщины, старые и молодые, некоторые лица были знакомы Темплу по Кризу, другие неизвестны. Трое или четверо держали наполовину натянутые луки. Они не были направлены на Темпла. Но и еще куда-то они не указывали. Были видны некоторые предплечья, и на них были татуировки. «Смерть Союзу. Смерть Королю. Поднимайтесь!»

— Повстанцы, — прошептал Темпл.

— У тебя всегда был талант говорить очевидное. — Корлин соскользнула с седла, пнула ногу Брачио из стремени, и перекатила его труп сапогом, оставив его таращиться на небо, жирное лицо было измазано грязью. — Та рука в порядке?

Шай загнула зубами порванный рукав, чтобы показать длинный порез, из которого все еще сочилась кровь к пальцам. Вид его заставил колени Темпла ослабеть. Или даже обмякнуть. В общем удивительно, что он все еще стоял. — Немного болит, — сказала она.

Корлин достала моток бинтов из кармана. — Как будто мы здесь уже были, а? — Она повернула свои голубые-голубые глаза на Темпла, когда он стал разматывать его на руку Шай. Похоже, она никогда не моргала. Темпл нашел бы, что это лишает силы духа, если б она у него еще осталась. — Где мой дядя?