Красная Страна

Темпл проснулся от первого серо-голубого прикосновения рассвета, и обнаружил, что улыбается. Земля была холодной и твердой, одеяло было слишком маленьким и сильно воняло лошадью, вечерней еды было мало, но все-таки он давно уже так крепко не спал. Птицы щебетали, ветер шелестел, и через деревья было слышно слабое течение воды.

Побег из Компании внезапно показался отличным планом, отважно исполненным. Он изогнулся под одеялом. Если Бог был, вышло так, что Он был прощающим парнем, как Кадия всегда…

Меч и щит Шиверса пропали, и другой человек сидел на корточках на его одеяле.

Он был раздет до пояса, его бледное тело было сплетенной грудой мышц. Снизу он носил грязное женское платье, разрезанное посередине, и сшитое веревкой, чтобы получились свободные штаны. Одна сторона головы у него была побрита, коричневые волосы на другой были скатаны в плотные шипы при помощи какого-то жира. В одной руке он держал топорик, в другой яркий нож.

Значит, Дух.

Не мигая он смотрел через потухший костер на Темпла пронзительными голубыми глазами; Темпл смотрел в ответ, определенно менее пронзительно, и обнаружил, что он обоими кулаками медленно натянул до подбородка свое воняющее лошадью одеяло.

Еще двое мужчин тихо выскользнули из-за деревьев. Один носил что-то типа шлема, хотя предположительно не для защиты от любого земного оружия — открытый ящик из прутьев с перьями на углах, который был прикреплен к его воротнику из старого ремня. Щеки другого были располосованы самонанесенными шрамами. В других обстоятельствах — на сцене, возможно, на стирийском карнавале — они вызвали бы сильный смех. Здесь, в нехоженых глубинах Далекой Страны, и с аудиторией из одного Темпла, веселье было примечательно своим отсутствием.

— Ной. — Четвертый Дух появился из ниоткуда, нечто среднее между мужчиной и парнем, со светлыми волосами и полосой высохшей коричневой краски под глазами. Темпл надеялся, что это была краска. Кости какого-то мелкого животного, прицепленные к рубашке, сделанной из мешка, постукивали, когда он пританцовывал с одной ноги на другую, лучезарно улыбаясь во всю ширь. Он показал Темплу встать.

— Ной.

Темпл очень медленно поднялся на ноги, улыбаясь парню в ответ, а затем и остальным. Улыбайся, улыбайся, улыбайся, дружелюбность важнее всего. — Ной? — рискнул он.

Парень ударил его в голову.

Шок был сильнее силы, отправившей Темпла на землю. Так он себе сказал. Шок, и что-то типа примитивного понимания, что вставанием ничего не достичь. Мир качался, пока он там лежал. Волосы щекотали. Он потрогал кожу головы, и на его пальцах осталась кровь.

Потом он увидел, что у парня в руке был камень. Раскрашенный голубыми кольцами. А теперь с несколькими каплями крови Темпла.

— Ной! — крикнул парень, снова поманив.

Темпл не спешил вставать. — Слушай, — сказал он, пробуя сначала на общем. Парень шлепнул его пустой рукой. — Слушай! — по-Стирийски. Парень снова его шлепнул. Он попробовал Кантик. — У меня нет ничего… — Парень снова ударил его камнем, попав в щеку и повалив на бок.

Темпл покачал головой. Слабо. Плохо слышно.

Он схватился за ближайшую вещь. Возможно, за ногу парня.

Он вскарабкался до коленей. Его коленей или парня. Чьих-то коленей.

Во рту был вкус крови. Лицо тряслось. Не болело на самом деле. Онемело.

Парень говорил что-то остальным, поднимая руки, словно спрашивал одобрения.

Тот, что с шипами на голове, важно кивнул и открыл рот, чтобы сказать, и его голова слетела с плеч.

Тот, что перед ним, повернулся, что было немного трудно из-за пруткового шлема. Меч Шиверса отрезал ему руку выше локтя и глубоко вонзился в его грудь, кровь полилась из раны. Он без слов оступился назад, клинок застрял в его ребрах.

Тот, что со шрамами на лице, полетел на Шиверса, ударяя его, вцепившись в щит, и они стали шататься по поляне, вызывая ногами искры из углей костра.

Все случилось за невероятный неровный вздох или два, затем парень снова ударил Темпла по голове. Это казалось до нелепости нечестно. Словно Темпл был главной угрозой. Волна возмущенной невинности подняла его на ноги. Шиверс поставил покрытого шрамами Духа на колени, и разбивал его голову тараном щита. Парень снова ударил Темпла, но он устоял, поймал в пригоршню украшенную костями рубашку, когда его колени подкосились.

Они упали, царапаясь и дубася друг друга. Темпл был снизу, зубы сжаты, и он засунул большой палец Духу в нос, поборол его и все это время не мог перестать думать, как удивительно глупо и расточительно все это было, а потом, что эффективные бойцы, наверное, философствуют после боя.

Дух встал перед ним на колени, крича на своем языке, они покатились меж деревьев, скользя вниз с холма, и Темпл бил Духу в окровавленное лицо окровавленными костяшками, завизжав, когда Дух поймал его предплечье и ударил по нему, а потом деревья кончились, только чистая земля под ними, потом звук реки стал очень громким, земля пропала вовсе, и они падали.

Он смутно вспомнил, что Шиверс говорил что-то насчет обрыва.