Красная Страна

– Капитан Брачио! Как приятно! – Темпл изогнулся, чтобы встать между Шай и наемником. Трогательная попытка галантности, он был почти сконфужен, сделав это. Хотя, он почувствовал, как она взяла его за руку, пальцы были липкие от крови, и был благодарен, даже если это было просто чтобы удержать равновесие.

Позади вниз посыпалась земля, и, посмотрев туда, он увидел еще одного всадника над ними, с заряженным арбалетом в руках. Темпл обнаружил, что его колени трясутся. Боже, он хотел бы быть храбрым человеком. Хотя бы в эти последние мгновения.

Брачио лениво подвел лошадь вперед.

– Я говорил Старику, что тебе нельзя доверять, но он всегда был слеп насчет тебя.

– Ну, хорошего юриста трудно найти. – Темпл смотрел вокруг, словно средства их спасения могли внезапно проявить себя. Они не проявляли. Он попытался вложить немного уверенности в хрипящий голос:

– Отвези нас к Коске, и может я смогу это утрясти…

– Не в этот раз. – Брачио вытащил тяжелый меч, сталь звякнула, и пальцы Шай сжались на пальцах Темпла. Она может и не понимала слов, но обнаженный клинок не нуждается в переводе. – Коска в пути, и думаю, он хочет, чтобы все утряслось, когда он сюда прибудет. Это значит, чтоб ты помер, если ты вдруг не понял.

– Да, я сообразил, – прохрипел Темпл. – Когда ты достал меч. Но спасибо за объяснение.

– Меньшее, что я мог сделать. Ты мне нравишься, Темпл. Всегда нравился. Ты легко нравишься людям.

– Но ты все равно собираешься меня убить.

– Ты так говоришь, будто есть выбор.

– Я виню себя. Как всегда. Просто… – Темпл облизнул губы, вынул руку из руки Шай, посмотрел в усталые глаза Брачио и попытался вызвать всю свою искренность. – Может ты мог бы отпустить девчонку? Это ты мог бы сделать.

Брачио мгновение хмуро посмотрел на Шай, которая отступила к насыпи и сидела тихо.

– Я хотел бы. Веришь или нет, но я не получаю удовольствия, убивая женщин.

– Конечно нет. Ты бы не хотел, чтобы что-то подобное случилось с твоими дочерьми. – Брачио неуютно поводил плечами, ножи задвигались на его животе, и Темпл почувствовал щель, над которой стоило поработать. Он упал на колени в снег, сложил руки и молча помолился. Не за себя, за Шай. Она в самом деле заслуживала спасения. – Это все была моя идея. Все я. Я втянул ее в это. Ты знаешь, я в этом мастак, а она наивна, как дитя, бедняжка. Отпусти ее. От этого ты будешь чувствовать себя лучше в долгом походе. Отпусти ее. Я умоляю тебя.

Брачио поднял брови.

– Фактически, это было довольно трогательно. Я ожидал, что ты станешь во всем винить ее.

– Я немного тронут, – согласился человек с арбалетом.

– Мы не чудовища. – Брачио потянулся и вытер слезы из текущего глаза. Однако другой оставался сухим. – Но она пыталась нас ограбить, чья бы это ни была идея, и проблемы с ее отцом… Нет. Коска не поймет. И вряд ли ты сможешь отплатить эту услугу, так ведь?

– Нет, – пробормотал Темпл. – Я бы и не подумал. – Он искал, что сказать, чтобы хотя бы задержать неотвратимое. Что заняло бы его на несколько мгновений. Только лишний вдох. Странно. Вряд ли он так сильно был доволен собой. – Поможет ли, если я скажу, что был сильно пьян?

Брачио тряхнул головой.

– Мы все были.

– Дерьмовое детство?

– Мама оставляла меня в шкафу.

– Дерьмовая юность?

– А у кого другая? – Брачио еще подвинул лошадь вперед, ее огромная тень упала на Темпла.

– Лучше встань, ладно? Я предпочел бы сделать это быстро. Он занес плечо руки с мечом. – Никто из нас не хочет, чтобы я промахнулся.

Темпл оглянулся на Шай, которая обессилено сидела, перепачканная в крови.

– Что он сказал? – спросила она.

Он устало пожал плечами. Она устало кивнула. Выглядело так, что даже она вышла из боя. Он моргнул, глядя на небо, и встал на ноги. Обыкновенное сероватое небо. Если и был Бог, Он был банкиром без чувства юмора. Равнодушный педант, вычеркивающий долги в какой-то космической бухгалтерской книге. Все берут займы, и в конце все должны заплатить.

– Ничего личного, – сказал Брачио.

Темпл закрыл глаза, солнце светило розовым сквозь веки. – Трудно не воспринимать это лично.

– Полагаю.

Раздался грохочущий звук. Темпл вздрогнул. Он всегда мечтал встретить смерть с неким достоинством, как Кадия. Но достоинство требует практики, которой у Темпла не было. Он не мог прекратить съеживаться. Думал, насколько будет больно, когда тебе отрубают голову. Почувствуешь это? Он услышал пару щелчков, ворчание, и съежился еще больше. Как это можно не почувствовать? Лошадь Брачио засопела, роя землю, затем раздался металлический звон от падающего меча.

Темпл открыл один глаз. Брачио удивленно смотрел вниз. В его шее торчала стрела, и еще две в груди. Он открыл рот, и пенящаяся кровь потекла на его рубашку, затем он медленно выпал из седла и рухнул лицом вниз на землю у сапог Темпла; одна нога все еще держалась в стремени.

Темпл оглянулся. Человек с арбалетом исчез. Его лошадь мирно стояла без всадника на вершине стены каньона.

– Вот это сюрприз, – прохрипела Шай.

Появилась лошадь. В седле, скрестив руки на передней луке, сидела Корлин; ветер развевал ее короткие волосы вокруг хмурого острого лица.