Красная волчица

Вдруг впереди шевельнулся куст шиповника, темная тень отделилась от него, качнулась, замерла на месте. Смотрит на тень Капитолина, ноги приросли к земле, на лбу холодный пот выступил. Узнала она Ятоку. Блестят у шаманки глаза, в руках пестрая гагара головой крутит. Ятока шагнула к Капитолине.

— Пошто Василия любишь? Тебе беда будет. Ему беда. Так мне Делаки во сне говорил. Хочешь жить не вспоминай о нем. Моя гагара смотреть будет. Мне все рассказывать.

Подняла Ятока гагару, кинула ее, упала птица на воду, крикнула и исчезла. Глянула Капитолина на тропинку, а на ней уж никого.

Назавтра весь день Капитолина проходила с тревогой: в душе. А вечером, когда отец с матерью ушли спать в амбар, пришла на яр.

Василия не было.

— Что же мне делать? — шептала она. — Может, и впрямь с Васей убежать? А шаманка?..

Василий закинул сети в курье ^[13], причалил к берегу и пошел к табору. Под развесистым кустом черемухи горел костер. Возле него в кругу косарей с газетой сидел Степан. Василий подошел и сел у костра.

— «Капиталисты радовались, думали, революция закончилась, — читал Степан. — Они глубоко просчитались. Мировой пролетариат не сложил оружия, снова поднялся против своих тиранов-угнетателей. Польские крестьяне жгут панские хоромы, бастуют американские докеры, немецкие судостроители».

Степан перевел дух. Василий смотрел на вспышки зарниц, и ему казалось, что это где-то за горами полыхают хоромы польских панов.

— «Поднялись на борьбу и горнорабочие Англии, — продолжал Степан. — Хозяева решили продлить рабочий день, а заработную плату шахтерам снизить».

— Вот сукины дети, — пробасил Захар Данилович. — Им наплевать, что рабочие остаются голодными.

— А шахтеры-то что думают? — загорячился Сема. — Дали бы буржуям коленом под зад, и пусть бы катились на все четыре стороны.

— Горняки и забастовали. — Закрыли все шахты.

— Вот это по-нашему, — отозвался Захар Данилович.

— «Но на помощь хозяевам английским идут капиталисты Германии, Бельгии, Америки. Они везут уголь из своих стран в Англию, а голодных рабочих хотят заставить прекратить забастовку».

— Степан, помочь шахтерам надо. Ведь буржуи-то помогают друг другу.

— Правильно, Василий, — оживился Степан. — Когда в восемнадцатом году капиталисты всего мира хотели поставить нас на колени, залить кровью молодую республику, английские рабочие первыми сказали: «Руки прочь от Советской России!» Они нам помогли в трудную минуту, теперь мы их не оставим в беде. По всей России рабочие собирают средства и посылают их бастующим шахтерам Англии. Я думаю, мы — труженики-охотники — тоже внесем свою долю…

— Что тут долго толковать, — поднялся Захар Данилович. — Мы и сами не раз едали водичку без хлеба. Пиши, Степан, от меня пять рублей.

— И от меня столько же, — не отставал от отца Василий.

Когда на листке в столбик выстроились фамилии всех сенокосчиков, Степан весело сказал:

— Я знал, что вы не подведете. — Он аккуратно положил листок в карман гимнастерки и достал кисет.

Василий чуточку с завистью смотрел на него. Степан был всего лет на семь старше, а уже многое повидал, многое знал. Отец его ушел в четырнадцатом году на германскую войну, прислал весточку откуда-то с Украины и потерялся: то ли погиб, то ли в плен попал. Вскоре мать умерла. Степан надел котомку и пошел искать отца.

Проходили годы. О Степане уж забывать стали, а он в двадцать пятом году вернулся в буденовке, с орденом Красного Знамени на груди, с мандатом представителя Советской власти.

Степан закурил, спрятал кисет и повернулся к Наде.

— Надя, запевай.

И поплыла над притихшей тайгой печальная мелодия.

Ой-да ты, тайга моя густая,

Конца-края не видать.

Ой-да, ты, девчонка молодая,

Мне тебя уж больше не встречать.

Тетя Глаша, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела в темноту ночи. Молча курил Захар Данилович. Не успел отзвенеть Надин голос, как Степан предложил:

— Ребята, давайте нашу, партизанскую, — и, не дожидаясь всех, запел:

Ясный день, непогодушка злая

Не шумит, притаилась у скал.

Там, под сопкою, в снежных сугробах

Молодой партизан умирал.

— Степан Сергеевич, а много погибло наших парней? — спросила Надя.

— Много. Умереть от пули или осколка не страшно, страшно было живым попасть к врагу. Со мной вот служил Саша Мельников, совсем мальчишка. В бою его, раненного, захватили семеновцы. На третий день увидели мы в степи всадника на коне. Бросились к нему. Наш Саша! Голый, привязан к седлу, на груди и спине звезды вырезаны, а вместо глаз — дыры, штыками выколоты.

Степан помолчал.

— Многие сложили головы, — голос его стал глуховатым. — Но мы их не забудем.

Расходились глубокой ночью. Только остался у костра Захар Данилович.

— Обожди-ка, Василий, — попросил он.

Василий остановился.

— Видишь, ветер переменился, дождь будет. С косьбой день-другой повременить придется. А харчи у нас на исходе. Недавно я к солонцам ходил, бык там живет. Не сбегать ли тебе в лес? Может, потрафит.

— Хорошо, — согласился Василий. — На рассвете выйду.

— Максима с собой возьми. У него кобель добрый, да и веселей вдвоем будет.