Красная волчица

— Однако, как живете? — снимая понягу, спросила Ятока.

— Ничего живем.

Славка отнес лыжи и ружье на предамбарник, вернулся и решил занести понягу. Взялся за лямки, а поняги не поднять.

— Ого-го.

— Дай я сама занесу.

Ятока переступила порог дома, К ней бросилась Маша:

— Мама пришла!

Семеновна стояла, спрятав руки под фартук. Ятока положила понягу с грузом, сняла парку и подхватила Машу на руки.

— Совсем большая без меня стала.

— А я бабушку слушалась, помогала ей.

— Не простуди девчонку, — предупредила Семеновна Ятоку.

Ятока поставила Машу на пол, сняла платок, потерла озябшие руки и глянула на Славку.

— Как учишься?

— Двоек нет.

— Бойко читает. Стишки рассказывает, — с материнской гордостью рассказывала Семеновна. — Бабы одолели, заставляют письма писать на фронт.

Ятока провела рукой по волосам Славки.

— Однако молодец. От Васи ничего нет?

— Нет, — вздохнула Семеновна. — Послезавтра почта прийдет. Может, будет весточка.

Ятока развязала понягу, достала несколько кедровых шишек и подала по одной Маше со Славкой.

— Это вам белочка прислала.

— Ой, какая хорошая белочка, — хлопала в ладоши Маша, черные глазенки ее светились от счастья. — А зайчик тоже гостинцы прислал?

— Однако, не помню, посылал зайчик гостинцы или нет?

— А ты вспомни, хорошо вспомни.

Маша от нетерпения подпрыгивала. Славка, сдержанно улыбаясь, поглядывал то на Машу, то на Ятоку. Ему нравилась такая игра. Она каждый раз повторялась, когда приходили из тайги Ятока или Димка. Да он и сам сходит на часок в лес посмотреть петли, а потом устраивает с Машей и Анютой такое же представление.

— Какая же ты, мама, забывчивая, — изнемогает от нетерпения Маша.

— А, вспомнила, — спохватилась Ятока.

Она склонилась над понятой, достала баночку леденцов, Ятока их с лета берегла для такого случая.

— Спасибо зайчику. — Маша с подарками кинулась и Семеновне. — Бабуся, бабуся, ты погляди, че мне прислали зайчик и белочка.

— Ох ты стрекоза. А про Анюту не забыла?

— Пошто забуду?

— Как там парни? Здоровые?

— Здоровые. Белок много добыли. Димка почти семьсот штук взял. Медведя спромышлял.

— Один?

— Один. Ленивый медведь попался. Берлогу рыть не стал. Лег под корни вывороченного дерева. Дима глухаря на дереве стрелил. Тот упал прямо на медведя. Зверь и вздыбился. Дима не растерялся, успел пульный патрон зарядить.

— Второй год медведя добывает. К добру ли это? — забеспокоилась Семеновна.

— А я крючья ставил. Пять налимов поймал, — рассказывал Ятоке Славка.

— Наживу где брал?

— Дедушка Дормидонт ловит корчагой гольянов на озере и всем раздает. А дядя Серафим крючки сковал, в каждый дом по десять штук выделил.

— Все бабы крючья ставят, — пояснила Семеновна.

— А я еще четыре зайца поймал. И кабарожку подстрелил.

Ятока с нежной улыбкой взглянула на Славку.

— Однако, в нашем доме на одного охотника больше стало.

Славка с гордостью посмотрел на Семеновну. Она не пускала его петли ставить, боялась, что обморозится.

— Я пойду, Анюте гостинцы отнесу, — заторопился Славка.

— И Глаше скажи, пусть идет чаевать, — попросила Семеновна.

— Ладно, скажу.

— И Юльку покорми, голодная она, — подсказала Ятока.

В дверь вошла Ленка.

— А, Лена. Проходи, садись, — радушно пригласила Ятока.

Ленка глянула на свои старенькие торбоса из оленьего камуса.

— Наслежу я вам.

— Теперь че же, на голове ходить-то? — возмутилась Семеновна.

Ленка присела на диван.

— Мать-то че не заходит? — спросила Семеновна.

— Куда ей ходить? С утра до вечера в интернате. А ты, Ятока, как поохотилась?

— Худая сейчас охота. Холод. Дни короткие. Белка только высунет нос из тайна и опять спрячется.

— У ребят была?

— Была. На днях все выходить из тайги будут.

Ленка еще немного посидела и засобиралась уходить.

— Обожди маленько. — Ятока вынесла из кути берестяной чумашок, в котором лежали куски мяса и синеватый брус сала.

— Дима медведя добыл. Это гостинцы вам.

— Спасибо, Ятока.

— К Жене загляни. Скажи, пусть забежит к нам.

— Ладно.

Дома Ленка зажгла лампу, затопила печку, поставила мясо. Унесла корове пойло. И только после этого разделась и присела у печки. За день намерзлась. Устала. Железная печка на боках раскалилась и обдавала Ленку ласковым теплом.

Почти четыре месяца не видела она Димку. Семино зимовье не выходило из головы. Что думает теперь о ней Димка?

Глава IX

В гору между деревьев уползала лыжня. Димка приостановился и снова потащил нарту. Каждый шаг давался с большим трудом. Следом за ним такие же нарты, на которых лежали пушнина, постель, одежда и медвежатина, тащили Вадим с Андрейкой.

Вот уже третий день парни выбирались из тайги. Хорошо хоть Ятока лыжню проложила, а то по целику хватили бы горя. Две ночи коптились у костров. На сорокаградусном морозе не до сна. Дремали сидя. Спасались от холода чаем. Вышли сегодня еще до рассвета. Надеялись, что пойдут по горной речке, легче будет. А речка закипела, наледь пустила. Пришлось стороной пробираться, по ерникам. А по ним в без нарты жизнь проклянешь.

Вымотались парни.