Красная волчица

Наконец перевал. Димка сделал несколько шагов по ровному месту, снял с груди лямку, вытер шапкой с обветренного лица пот. Дрожали руки, ноги, в голове стоял гул, Медленно подошли парни.

— Перекур, — сказал Димка.

Андрейка опустился на нарту и только потом снял лямку. Вадим распрямился, повел плечами, посмотрел в покать.

— Чертова гора. Чтоб ей рассыпаться.

Впереди в прогалины леса виднелись дома и белела река. От деревни донесся лай. Не верилось, что почти добрались до дома. Димка посмотрел на солнце. Холодным блестящий кругом висело оно над вершинами хребтов.

— Еще успеем баню истопить.

— А я хочу только спать, — вяло проговорил Андрейка,

— Кажись, Красная Волчица свою стаю провела, — Вадим вглядывался в следы поперек лыжни.

— Нет, — мотнул головой Димка. — Собаки из деревни бегали. Пока охотники в тайге, Красная Волчица не вернется. Давно я мечтаю поглядеть на нее, да все случая нет.

— Ушлая. Ее голыми руками не возьмешь.

— По такому снегу отец в молодости сохатых догонял. А у них ноги подлинней, — не без гордости сказал Димка.

— Старики пожилистей нас были, — заметил Вадим.

— Это верно, — согласился Димка и надел лямку. — Андрей, дотянешь до дому?

Андрейка нехотя встал.

— Надо дотягивать.

Но под гору идти оказалось не легче. Нарта накатывалась на лыжи и мешала шагать. Андрейка дважды падал, клял нарту и тайгу. Димка с Вадимом молча ждали его и снова шли впереди.

На окраине деревни парней встретил Славка. Он был на лыжах. На плече ружье.

— Не медведя ли промышлять собрался? — улыбнулся Димка.

— Третий день вас встречаю. Баню истопил.

— Ну, молодец, — похвалил Димка. — Помоги Андрею.

После бани сон туманил мозг Димки. Перед глазами то пылали костры, то парили речки, то тянулась бесконечная лента лыжни. Откуда-то из глубины леса в красном сиянии появилась Ленка, потом темная стена леса заслонила все.

И Димка уснул здоровым сном уставшего человека.

Проснулся он от детского смеха. Открыл глаза. Комната.

В окно светит солнце. Он лежит в постели. Удивился, не во сне ли? Наконец до сознания дошло, что он дома.

— Не балуй, разбудишь Диму, — послышался из горницы голос Семеновны.

В дверях появилась Маша, увидела, что Димка не спит, спряталась за заборкой.

— Он, бабушка, не спит.

Димка быстро оделся, подхватил на руки Машу.

— Ах ты коза-егоза.

Маша, смеясь и брыкаясь, соскользнула с рук.

— Беда с ней, — покачала головой Семеновна. — Не дала тебе поспать.

— Сколько ж можно? Скоро обед.

— Умаялись. Женя забегала, говорит, Андрей даже ужинать не стал. Разделся, упал в постель и до утра не пошевелился.

— Приболел он. Простыл. В наледи ноги промочил.

С ведрами, полными воды, пришла Ятока. Унесла их в куть, поставила на стол.

— Ты что, мама, не сказала? Я бы сходил.

— Да отдохни маленько.

— Писем мне не было?

— Нет.

Димка вышел на улицу. День был светлый, яркий. Кромки снега на крышах припекло, и они посерели. Всюду оживленно щебетали синицы и чечетки. В их голосах уже слышалось радостное журчание первых ручьев и робкий шепот молодых листьев. Димка хозяйским взглядом окинул ограду, присел на предамбарник и закурил, подставив лицо теплому солнцу. С тех пор как уехала Люба, он не переставал думать о ней. Не раз брался за карандаш, но обида на Любу пересиливала. Не мог он после ее слов написать ей, ждал письма от Любы, торопился домой. Но от нее ничего не было. «Значит, все», — подумал Димка как о чем-то постороннем. Душа переболела. В ней уже не было того огня, от которого кровь загоралась и бурлила только при одном воспоминании о Любе. Осталась глухая тоска.

На крыльце показалась Ятока.

— Дима, пойдем завтракать.

Вскоре явились Андрейка с Вадимом. Парни сдали пушнину и зашли в правление колхоза.

— А вы выглядите молодцами, — встретила их Валентина Петровна. — Садитесь. Жду вас не дождусь. Дрова на исходе. Сено надо возить. Мука почти у всех кончается. Что есть будем? В лес кому-то идти надо, сохатого добывать. Иначе до весны не дотянем.

— Мы медвежатины притащили, — сказал Димка.

— Знаю. Еще вчера вечером все поделили. Много ли там? Видимо, тебе, Дима, идти придется.

— Нет, по зимней охоте на сохатых у нас мастер Андрей.

Валентина Петровна посмотрела на Андрейку.

— Что ты на это скажешь?

— Можно попробовать.

— А вы, парни, поживете в селе, поможете нам да собирайтесь ондатру ловить.

Вадим поморщился: устал он скитаться по зимовьям, а теперь жить придется возле озера, в балагане. Леший бы в кем жил. Валентина Петровна глянула на Вадима, вздохнула:

— Что поделаешь, парни, — надо. Завтра принимайтесь за дело.

Вышли они из правления колхоза. Солнце, как в люльке, лежало между вершинами двух гор.

— Что вечером делать будем? — спросил Андрейка.

— Мне надо обутки починить, — отозвался Вадим… Димка поглядел на солнце.

— А у меня, ребята, душа истосковалась по книгам! Просто хочу посмотреть на печатные буквы.