Красная жемчужина

И будет не нужно и дальше притворяться исполнительным и преданным гвардейцем с Вала. Не нужно подбираться к ней. Проклятье, я не могу быть к ней ближе, чем сейчас.

Ну... да, могу.

Могу стать еще ближе.

Но если схвачу ее сейчас, я никогда не услышу от нее самой, зачем она сюда пришла. А мне нужно это знать. Если я сделаю ход, я потеряю странное биение в груди. Тепло. Удовольствие. А я эгоистичный сукин сын, когда дело касается того, что я хочу.

Кроме того, это не я ее нашел. Она меня нашла. И мне моментально более чем захотелось продолжать эту игру как можно дольше.

Потому что это всё довольно скоро закончится.

− Кажется, я начинаю понимать.

− Означает ли это, что ты собираешься встать и дать мне возможность двигаться?

Я покачал головой.

− У меня есть предположение.

− Жду его, затаив дыхание.

Дева... она остра на язык.

Мне это понравилось.

Сильно.

− Я думаю, что ты пришла в эту комнату намеренно, − сказал я. − Вот почему ты молчишь и не пытаешься опровергнуть мои предположения насчет того, кто ты. Наверное, позаимствованный плащ − тоже очень продуманное решение. Ты пришла, потому что тебе от меня что-то нужно.

Она опять прикусила губу.

Я снова переместился и поднес руку к ее правой щеке. От этого простого прикосновения она вздрогнула.

− Я прав, принцесса?

− Может... может я пришла... поговорить.

− Поговорить? − Я чуть опять не рассмеялся. − О чем?

− О многом.

Я с трудом подавил улыбку.

− Например?

Она деликатно сглотнула.

− Почему ты решил служить на Валу?

− Ты пришла, чтобы спросить об этом? − произнес я более сухо, чем мог бы говорить Киеран.

Однако по ее взгляду было ясно, что она ждет ответа. Поэтому я отвечу ей так же, как и любому, кто об этом спросит.

− Я пошел служить на Вал по той же причине, что и многие.

− И почему же?

Ложь легко сорвалась с моих губ:

− Мой отец был фермером, а такая жизнь не для меня. Если вступаешь в Королевскую гвардию и защищаешь Вал, то предоставляется много других возможностей, принцесса.

− Ты прав.

Во мне вспыхнуло удивление.

− Что ты имеешь в виду?

− Детям выпадает не так много шансов стать не теми, кем были их родители.

− Ты имеешь в виду, у детей не так много шансов улучшить свое положение, добиться большего, чем их предки?

Она коротко кивнула.

− Э... естественный порядок вещей не позволяет этого. Сын фермера станет фермером или...

Естественный порядок вещей? В Солисе − возможно.

− Или предпочтет стать гвардейцем и рисковать жизнью за стабильное жалованье, которым не сможет насладиться в полной мере, потому что долго не проживет? Не так много выбора, правда?

− Правда, − согласилась она, удивив меня еще раз.

Мне и в голову не приходило, что Дева может задуматься о тех, кто охраняет город.

− Может, выбора не так много, − продолжила она. − Но я все равно думаю − нет, знаю, − чтобы вступить в гвардию, требуется определенный уровень прирожденной силы и отваги.

− Ты так о всех гвардейцах думаешь? Что они отважные?

− Да.

− Не все гвардейцы хорошие люди, принцесса.

Она прищурилась.

− Знаю. Смелость и сила еще не означают, что человек хороший.

− В этом мы согласны.

Я перевел взгляд на ее губы.

− Ты сказал, твой отец был фермером. Он... он ушел к богам?

Мой отец и сам многим казался богом.

− Нет. Он жив и здоров. А твой? − спросил я, хотя уже знал ответ.

− Мой отец... мои родители оба умерли.

− Мне жаль, − сказал я, уже зная, что ее родители умерли много лет назад. − Потеря родителя или члена семьи чувствуется еще долго после их ухода. Боль ослабевает, но никогда не исчезает. Спустя годы ты по-прежнему думаешь о том, что можно сделать, чтобы вернуть их.

Ее взгляд скользнул по моему лицу.

− Ты говоришь так, словно сам такое испытал.

− Да.

Мне не хотелось думать ни о чем из этого.

− Сочувствую, − прошептала она. − Сочувствую твоей потере, кто бы это ни был. Смерть...

Я склонил набок голову.

− Смерть − как старый друг, который порой наносит визит, когда ее совсем не ждешь, а в другой раз − когда вполне ожидаешь. Она приходит не в первый и не в последний раз, но ни одну смерть это не делает менее суровой и неумолимой.

− Так и есть.

В ее голосе прозвучала печаль, затронув ту часть моей души, которая должна оставаться омертвелой.

Я опустил голову, заметив, как у нее перехватило дыхание, когда мои губы приблизились к ее губам.

− Сомневаюсь, что тебя привело в эту комнату желание поболтать. Ты пришла не затем, чтобы говорить о печальных вещах, которые нельзя изменить, принцесса.

Ее глаза расширились под маской, и я почувствовал, как она напряглась подо мной. Мне нужно читать ее мысли, чтобы понять: она сражается с тем, как ей следует поступать, и тем, чего хочет.

Такая же битва ненадолго разразилась и во мне, разве что победило безрассудное любопытство − и мой эгоизм. Проявит ли она ответственность и покончит с этим? Если так, то я уйду из этой комнаты.

И я уйду.

Я не заберу ее сегодня, хотя увести ее было бы гораздо разумнее, чем уйти из этой комнаты без единственной персоны, за которой я пришел в это королевство. Меня остановило какое-то извращенное благородство, как бы глупо это ни звучало. Но я знал зачем она сюда пришла.