Надо было немедленно оборвать треск пулемета, спасти дозор, и товарищ Благодарев мгновенно принял решение. Он не был обнаружен — это следовало использовать. Одним движением он сбросил ранец, приготовил гранату и ползком стал пробираться к лощине. Неумолимо, безостановочно, шаг за шагом он подбирался к пулемету. Действовать следовало наверняка, спешить не приходилось, но в то же время, поскольку пулемет все еще продолжал обстреливать дозор, нельзя было и шуметь. Пулемет «противника» все яснее, все рельефнее выступал из кустов. Двадцать шагов отделяли Благодарева от «вражеского» орудия смерти. Теперь можно было действовать. И, рассчитав движение, товарищ Благодарев метко бросил гранату. В своем успехе он не сомневался, им владело холодное спокойствие — спокойствие победителя. И верно: граната «разорвалась» у самого пулемета. Пулемет выбит из строя, умолк.
…С минуты на минуту должны были появиться танки «противника». Курсанты-артиллеристы школы Н-ской части решили их встретить подобающим образом. На огневую позицию расчет быстро выкатил орудие, тщательно замаскировал его. Зеленые сосны скрывали курсантов и орудие. Андрей Яншин занял место первого номера. Наблюдатель все еще молчал, и товарищ Яншин еще раз внимательно осмотрел панораму, подъемный и поворотный механизмы. Итак, он был готов к стрельбе.
И вот показался танк. Грохоча и переваливаясь, он шел с правой стороны, этот броневой гигант «противника». Товарищ Яншин обнаружил его в тот самый момент, когда крикнул наблюдатель. Обнаружил и приготовился к бою.
Через секунду последовала отрывистая команда.
— По танку. Бронебойным… Огонь!
Выстрел оглушил окрестность. Черный фонтан земли ударил в небо.
Недолет.
— Наводить в башню. Огонь!
Слегка повернуть маховик подъемного механизма и навести орудие в середину танка было делом доли секунды. Прогремело два выстрела. Танк был сбит.
«Противник», однако, был достаточно силен. Свои орудия смерти он посылал с необычайной настойчивостью. Он рассчитывал, что упоенный победой артиллерист не сумеет так быстро сосредоточиться и, конечно ошибся. Товарищу Яншину понадобились четыре секунды — только четыре секунды, — чтобы быстро и четко работая при прицельных приспособлениях, поймать в перекрестке панорамы выскочивший из-за бугра второй танк и тремя выстрелами сбить его.
Третий танк появился вслед за вторым. Теперь он шел прямо на орудие — последний танк «противника». С присущим ему хладнокровием, курсант-отличник Яншин сделал необходимую поправку на ход цели и надел орудие в лоб танку. Снова выстрелы, снова снаряды с шумом летят в цель — и танк выведен из строя.
В трех танках противника оказалось шесть прямых попаданий. Лейтенант объявил Яншину благодарность за отличную стрельбу. Итого — пятая благодарность: три от командования школы и две от командования части.
…Темной безлунной ночью часовой товарищ Войнов с подчаском товарищем Волошиным стояли в небольшой лощине. Тишина, безветрие, небо покрыто тучами. В такую ночь слух должен помогать зрению: что не увидят глаза — услышат уши.
Тридцать минут, разбив сектора наблюдения, вглядываясь в чернильную темноту и прислушиваясь к каждому шороху, товарищ Войнов и Волошин стояли на своем наблюдательном посту. И как ни старались, «противнику» все же удалось их окружить.
Отныне они были в ловушке, из которой во что бы то ни стало надо было выбраться, и выбраться с честью, с трофеями. Они ни в коем случае не хотели считать свою судьбу решенной. Выход из положения — вот что следовало найти. И товарищ Войнов нашел этот выход. Из окружения превосходящего «противника» можно было выйти, лишь применив хитрую тактику. Этим родом оружия и решил действовать Марк Николаевич Войнов.
— Ползи… за мной, — решительно приказал он своему подчаску, и, к его удивлению, стал приближаться к частям «противника».
Они долго ползли по лощине, один — сознавая свою задачу, другой — слепо подчиняясь ему. Затем они поднялись на гребень.
— Изготовься и делай вид, что ведешь огонь по нашему караулу! — продолжал приказывать Войнов.
Тут же Войнов выстрелил в воздух и тоже изготовился, как бы ведя огонь по караулу.
Выстрел разорвал ночную тишину. Золотые шмели прошили густую темень. Караул ответил беглым огнем. Продолжая недоумевать, товарищ Волошин все время смотрел в сторону «противника». Внезапно он заметил, что с «вражеской» стороны кто-то, низко пригнувшись, бежит к ним. Волошин приложился и хотел уже было сбить бегущего пулей, но Войнов быстро остановил его. Неудачный выстрел мог зачеркнуть весь его замысел.
— Тише… ты! — прошептал он. — Подожди стрелять. Нам не одного «противника» нужно уничтожить — нам нужно уничтожить всех «противников»… Экий ты… быстрый!