— Спрятали мы на пустыре оружие и пошли — через улицу, напрямик. Часовой кричит: «Назад!» А мы идем. Ну, словом, он винтовку наперевес, а мы идем. Выстрелил, а мы идем. Шум поднялся, казаки из окон смотрят, а мы идем… Весь палисадник пройти надо было, шагов сорок — пятьдесят… Вдруг чувствую — ожгло меня что-то, будто кто-то толкнул в грудь.
— Ранило?
— Ранило, в грудь навылет. Упал я, и что дальше было, не помню. Очнулся в госпитале. Потом уж я узнал, что Ваню часовой штыком пырнул в ногу, а третий наш товарищ все-таки прошел. Что он там говорил, — не знаю, но казаки устроили митинг и проголосовали за большевиков… Это я потом узнал… когда вышел из госпиталя… И больше я никогда не встречал ни Ваню, ни другого… и даже не знаю, кто такие…
— Вам надо присесть, товарищ профессор, — тревожно сказал комдив, поддерживая своего собеседника. — На вас лица нет.
— Да, пожалуйста, — Илья Николаевич почувствовал, что падает. — Сердце… пошаливает… Помогите мне дойти, пожалуйста…
Он пришел в себя в номере гостиницы, на диване.
Илья Николаевич открыл глаза. Перед ним стоял маленький лысый человек и, щурясь, вытирал руки полотенцем.
— Спасибо, доктор, — сказал ему Илья Николаевич.
— Лежите спокойно, ничего особенного. Лучше всего, — усните. А мы с товарищем комдивом уйдем, время позднее. Завтра навещу вас. На всякий случай — вот мой телефон.
Илья Николаевич слыхал, как они делали что-то у стола, как ушли, Илья Николаевич чувствовал, что засыпает, а перед глазами плыла сумеречная улица, длинный палисадник, крыльцо женской гимназии…
Проснулся он рано.
На столе лежало адресованное ему письмо. «Когда прибыло?» — подумал он и машинально разорвал конверт. Оттуда выпал небольшой листок.
«Дорогой Илья Николаевич, — прочитал он, — двадцать лет тому назад мы тоже были вместе. Мы стояли на пустыре и обдумывали, как проникнуть в здание женской гимназии. За эти двадцать лет мы многое обдумали и проникли гораздо дальше. Завтра увидимся, поговорим. Берегите свое сердце.
Комдив Сергей Лавров.
Доктор Иван Сергиевский.
Р. S. Я сразу узнал вас, но все ждал, что и вы меня также узнаете. С. Л.»
Илья Николаевич сложил листок, потом снова развернул его. Да, теперь и ему ясно, что комдив очень похож на того солдата… Но доктор Сергиевский — Ваня? Он не успел даже разглядеть его хорошенько.
Илья Николаевич сел за стол и быстро написал коротенькое письмо. Он просил доктора Сергиевского обязательно приехать к обеду..
— И непременно, — писал он, — прихватите товарища Лаврова. Мы пообедаем втроем, как двадцать лет тому назад.
КРАСНОАРМЕЙСКОЕ ТВОРЧЕСТВО