Красное бедствие

Ей было все еще непривычно командовать пусть небольшим, но отрядом. Люди, поверившие в нее, полностью зависели от ее решений и ответственность неподъемным грузом давила на плечи. Иногда она спрашивала себя: «А что бы сделал отец?», но правильного ответа никогда не находилось. Отец любил ее, но в лорды готовил Монти. Сейчас Ромэйн ужасно жалела, что не ходила на занятия вместе с братом.

– Ты в порядке?

Фэй присела рядом и заглянула в глаза Ромэйн. Та лишь пожала плечами, стараясь не выдавать ни волнения, ни беспокойства об их дальнейшей судьбе.

– Как думаешь, Монти еще жив? – вместо ответа спросила Ромэйн.

– Надеюсь на это.

– Он не нужен Лаверну. – Ромэйн тяжело вздохнула. – Он не воспринимает нас всерьез и вряд ли думает о том, что Монти может ему пригодиться.

– Будем надеяться, что он считает, что во время войны может пригодиться что угодно.

– А Дольф? – Ромэйн посмотрела Фэй в глаза. – Он-то наверняка мертв, верно?

– Я не знаю, – призналась стражница.

– А я чувствую, что его уже нет в живых. Не знаю, как именно, но что-то внутри подсказывает, что его приняли Трое.

– Не думай об этом. Постарайся сосредоточиться на том, что будешь говорить лордам во время встречи.

– Я понятия не имею, что им сказать, – призналась Ромэйн. – Мне нечего им предложить. Я буду умолять их поверить в меня и дать людей, чтобы выступить против Лаверна – это все, на что я способна.

– Не недооценивай себя.

Ромэйн подняла голову и увидела Хэля. Он возвышался над ними, смотрел сверху вниз, но не надменно, а с пониманием в глазах, в которых отражалось пляшущее пламя костра.

– Без него нам поговорить не удастся, верно? – Фэй резко встала. – Буду дежурить первой.

– Фэй!

Но стражница уже отошла от костра и скрылась в темноте леса. Ромэйн всплеснула руками и раздраженно спросила:

– Обязательно выводить ее из себя?

– Ее выводит из себя само мое существование. – Хэль пожал плечами. – Твоя рана не болит?

– Говори тише! – прошипела Ромэйн, одергивая ворот рубашки. – Если нас услышат…

– Твоя стражница накинется на меня с мечом.

– Она убьет тебя.

– Силенок не хватит.

Они долго сверлили друг друга взглядами, прежде чем Ромэйн спросила:

– Как часто это будет происходить?

– Чем больше сил я использую, тем чаще мне придется питаться. – Хэль присел перед ней на корточки. – Я потратил некоторые…

Вдруг он замер, вытянулся в струну словно охотничий пес. Ромэйн показалось, что он слышит что-то, недоступное уху смертного.

– Не может быть… – прошептал Хэль и вскочил на ноги.

– Что происходит?

– Оставайся здесь!

Он бросился в лес, Ромэйн кинулась следом. Что бы он ни говорил, она не может оставаться в лагере пока он подвергает себя опасности!

Они бежали до тех пор, пока костер не скрылся из виду. Хэль перепрыгивал через поваленные деревья, Ромэйн продиралась сквозь кусты с оглушительным треском ломая ветки. Если Хэль учуял опасность, противникам не составит труда найти их.

Она нашла его на невысоком холме, с которого открывался вид на долину внизу. Лента реки поблескивала в свете луны, Хэль всматривался в темноту и Ромэйн показалось, что он что-то видит.

– Что случилось?

– Столп пробудился, – сказал Хэль бесцветным голосом.

– Объясни мне, – потребовала Ромэйн.

Он окинул ее оценивающим взглядом, подошел ближе и тихо спросил:

– Ты уверена, что хочешь узнать всю историю?

– Да, – тут же ответила она. – Расскажи мне.

– Я демон, Ромэйн. Такой же демон, как твари, летающие над нашими головами.

Ей захотелось закрыть уши и сделать вид, что она ничего не слышала. Она догадывалась о природе Хэля, но услышать это было все равно, что получить пощечину.

– Там, за пределами Упорядоченного, у меня были враги. И только что они пришли в ваш мир, чтобы уничтожить его.

– Откуда ты знаешь? – спросила она так тихо, что едва расслышала собственный голос.

– Я слышу, как хлопают их крылья, рассекая ветер. Слышу, как бьются их сердца. Чувствую Столп, явивший себя. Твои враги возвели его довольно быстро, я удивлен.

– Какой еще Столп?

Хэль вздохнул и запустил пальцы в волосы. Он выглядел несчастным и озадаченным.

– Жрицы Дома Убывающих Лун решили начать большую Охоту Черной Матери. Ты знаешь, кто такая Черная Мать?

– Это богиня, которой поклоняется лунный народ.

– Верно. Вот только она не богиня, она – демон. Утроба, порождающая чудовищ, подобных мне и моим братьям. Ее можно призвать, если выполнить определенные условия. Скажу кратко: жрицам необходимо возвести три Столпа – Столп Силы, Мощи и Знания. Как только им это удастся, в Упорядоченное придут генералы Фаты, король и королева эмпуссий, а за ними – сама Черная Мать. Они уничтожат твой мир, Ромэйн, утопят его в крови, а потом сожгут дотла.

– Но Лаверн…

– Лаверн сам не понимает, на что пошел, – перебил ее Хэль. – Есть ли у жриц причины ненавидеть людей, живущих на Фокасе?

Ромэйн нахмурилась, вспоминая.

– Была война, – сказала она спустя мгновение, – многие эльфы погибли, другие попали в рабство. Это было очень давно, сменилось ни одно поколение.

– Я все проспал, – проворчал Хэль.

– Твари, которых они призвали – зачем им это? За что они сражаются?