Красное бедствие

Он легко спрыгнул со спины джамали и шутовски поклонился. Ромэйн фыркнула, но не смогла скрыть улыбку.

– Как все прошло? – сразу же спросила она.

– Лучше, чем я предполагал. Они все еще слишком слабы после пробуждения.

– Ты убил их?

– Только одного. Второй отправился на ваши поиски и лучше бы нам поскорее убраться отсюда.

– Я рада, что ты жив, – выпалила Ромэйн и тут же пожалела о сказанном.

– Правда? – промурлыкал Халахэль, делая шаг к ней. – Выходит, леди Большого Дома привязалась ко мне?

– И не надейся, – отрезала она.

– Лжешь ты не так хорошо, как командуешь людьми.

– Тебе нужна кровь? – Ромэйн попыталась перевести тему.

– Нет, я сыт и полон сил. А тебе?

Она вспыхнула, отвернулась и быстрым шагом направилась к ждущим их людям.

«Проклятье!»

Жажда мучила ее все это время, не утихая ни на мгновение. Ей хотелось снова попробовать кровь демона, но она упорно гнала от себя эти мысли.

«Я не чудовище. Я не чудовище» – мысленно повторяла Ромэйн, когда желание становилось невыносимым.

Хэль наверняка знал, что с ней творится, знал и не упускал возможности подшутить над этим. Но ей было совершенно не смешно.

«Что со мной происходит? Кем я становлюсь?» – спрашивала себя Ромэйн снова и снова, но не могла найти ответов на эти вопросы.

– Куда мы направляемся? – спросил Халахэль, когда они приблизились к отряду.

– К берегу, – ответил Мирай.

– Зачем? – удивился демон.

– У Мирая есть друзья среди пиратов, – нехотя пояснила Фэй. – Они помогут нам добраться до Запретного Края.

– Решили найти союзников на землях Линоса? – Хэль задумчиво хмыкнул. – Есть ли хоть малейший шанс, что им не наплевать на то, что происходит?

– Мы не знаем, – ответила Ромэйн. – Но у нас нет выбора. Лорды отказываются помогать нам, а без людей мы не сможем противостоять Лаверну.

– И с людьми тоже не сможете, – подал голос Савьер.

– Закрой рот, – посоветовал ему Барниш, дружески хлопнув его по плечу.

– У этого громилы привычка такая – всем советовать заткнуться, – пояснил Латиш.

– А это у нас кто? – Хэль вдруг улыбнулся, разглядывая рыжеволосого мальчишку, стоящего рядом с Райорданом. – Неужели ты все-таки послушал меня?

Рай окинул Хэля взглядом и вдруг улыбнулся в ответ. Ромэйн удивленно уставилась на них.

– Что между вами произошло? – спросила она. – Вы ведь цапались как кошка с собакой!

– Все меняется, – загадочно ответил Хэль.

Он сделал несколько пассов руками, сложил ладони вместе, а затем указал на себя. Брат Райордана робко ответил ему парой непонятных Ромэйн жестов.

– Он очень рад присоединиться к нам, – пояснил Хэль.

– Ты знаешь этот язык? – удивился Райордан.

– Я знаю много всего. – Халахэль пожал плечами. – Теперь мы можем…

– Тише! – вдруг выкрикнула Фэй. – Вы слышите?

Ромэйн показалось, что она слышит далекий скрежет, будто где-то там, за горизонтом, двигалась целая армия людей в доспехах.

– Погоня? – обеспокоенно спросила она.

– В латах? В пустыне? Да они бы давно сварились заживо.

– Если они живы, – вдруг сказал Хэль. – Полезайте на джамали, быстро!

– Что происходит? – Ромэйн схватила его за руку.

– Полезай. На. Джамали.

– И не подумаю, пока ты не объяснишь в чем дело!

– Я не чувствовал энергии живых, пока ехал за вами. А это значит, что за нами послали вовсе не людей, моя леди.

– Но тогда кого?

Ответом ей стал протяжный вой военного рога.

По спине Ромэйн побежали мурашки, она обернулась и встретилась взглядом с замершей на месте Фэй.

– Ласточки! – выдохнула стражница и побежала было навстречу боевым подругам, но Хэль преградил ей путь.

– Пропусти! – приказала она.

– Это не твои подруги, – уверенно сказал он. – Полезай на проклятого джамали и отправляйся следом за Мираем к берегу!

– Это их рог! Ты думаешь, я его не узнаю?!

– Фэй! – Ромэйн встала между демоном и подругой. – Мы уезжаем!

– Но почему?!

– Потому что среди них нет живых, – прорычал Хэль.

– Что ты такое говоришь?! Откуда тебе знать?!

– Ты сама видела их тела! – Ромэйн попыталась коснуться руки Фэй, но та отпрянула. – Фэй…

– Тогда кто нас преследует?!

Ромэйн не знала, что ответить, посмотрела на Халахэля и поняла, что тот уже принял решение.

Огромные крылья раскрылись за его спиной. Во все стороны брызнула горячая кровь. Фэй выхватила меч – все это произошло в мгновение ока.

– Уезжайте! – приказал Халахэль, сдирая кожу со своей груди. – Прочь!

Ромэйн попятилась. От красивого лица Хэля не осталось ничего, только уродливая демоническая морда эмпуссии. Он взвизгнул, когда его колени вывернуло, и сдерживая стон прошипел:

– Уводи своих людей, Ромэйн!

Она побежала к джамали, стараясь не думать о том, что их преследует.

– Фэй! За мной! – выкрикнула Ромэйн. – Все, забирайтесь в седла! Мирай, веди нас!

Они галопом помчались прочь. Она обернулась всего один раз – когда услышала протяжный вой.

Халахэль взмыл в небо – черная тень на фоне луны. Он пролетел над ними, почти коснулся крылом лица Ромэйн, и выкрикнул:

– Быстрее!

– Что происходит?! – выкрикнула Фэй, нагнав Ромэйн. – Что он такое?!

Ромэйн не ответила, мотнула головой, приказывая Фэй замолчать. Ветер бросал в лицо песок, справа в седле трясся Савьер, придерживаемый Барнишем.