Красное бедствие

Они мчались вперед, за Мираем, а тот в свою очередь ориентировался на фигуру крылатого демона в небе. Ромэйн старалась не обращать внимания на затекшие ноги и боль в спине. Ей чудился скрежет металла, а воображение услужливо подсовывало образы раздувшихся тел Железных Ласточек, обряженные в цвета ее Дома.

– Далеко еще?! – выкрикнула она.

– Я уже вижу берег!

Ромэйн вздрогнула, услышав демонический голос Халахэля. Тот снизился и теперь летел прямо над ней – огромный, крылатый, с длинным гибким хвостом. Ее начало тошнить от одного его вида.

«Неужели я тоже превращусь в это?» – подумала она и тут же прогнала эти мысли прочь.

Потом. Она подумает об этом после того, как они оторвутся от невидимых в темноте пустынной ночи преследователей.

– Если у тебя есть способ призвать пиратов, то сейчас самое время воспользоваться им! – выкрикнула Ромэйн, нагнав Мирая.

Тот достал из кармана голубую безделушку и дунул в нее. Трель, вылетевшая из свистка, была едва слышна.

– Сработает? – с сомнением спросила Ромэйн.

– Они услышат! – заверил ее Мирай.

По земле стелился туман, пришедший с моря. Они спустились к берегу и заставили джамали остановиться. Ромэйн спрыгнула с беспокойно топчущегося на месте животного и посмотрела в небо – Халахэль кружил над ними размахивая хвостом.

– Объяснись!

Фэй схватила ее за плечо и так резко развернула, что Ромэйн едва не упала. Лицо стражницы исказила ярость.

– Фэй…

– Что, во имя Трех, здесь происходит?! Что он такое, Ромэйн?! Как ты могла позволить этой твари…

– Эта тварь защищала нас! Спасла наши жизни! – заорала Ромэйн, и сама испугалась гнева, сквозившего в голосе. – Не смей называть его тварью!

– Почему ты не рассказала мне?!

– И нам, – подал голос Ливр, опасливо косящийся на Хэля.

– Да, Ромэйн, это было бы честно, – пробасил Барниш.

– И что бы вы сделали? – запальчиво спросила она. – Вынудили бы меня бросить его!

– Потому что он опасен, как и любое создание Фаты! – выкрикнула Фэй.

– Разве он причинил вред кому-то из вас?! – Ромэйн поздно почувствовала боль в руках. – Разве он…

Суставы заныли, когда пальцы начали удлиняться. Фэй попятилась и достала меч. Латиш спрятался за ее спиной и спросил:

– Он тебя заразил, да?

– Нет! – возмутилась Ромэйн. – Я…

– Посмотрите на ее глаза! – выкрикнул Барниш. – Да спасет наши души Мать, что здесь…

– Отойдите!

Халахэль приземлился рядом с Ромэйн и крылом закрыл ее от посторонних глаз. Она с благодарностью посмотрела на него, но тут же отвернулась, увидев вместо привычного лица уродливую морду демона.

– Что ты с ней сделал?! – Фэй наставила на него меч.

– Это сделал камень. – В голосе Халахэля были слышны звуки, напоминающие шипение змеи.

– Камень? – Райордан подошел ближе, брат прятался за его спиной. – Морион?

– В нем была заточена сущность демона и теперь эта сущность принадлежит Ромэйн, нравится вам это или нет, – прошипел Хэль. – Ты можешь попытаться убить ее, стражница, но сперва тебе придется убить меня.

– Я бы с ним связываться не стал, – пискнул Латиш.

Фэй набросилась на Халахэля. Тот играючи схватил меч за лезвие и потянул его на себя. На песок полилась кровь из его разрезанной ладони.

– Давай, Ласточка, – продолжал шипеть демон, – попробуй еще раз.

– Хватит!

Ромэйн встала между ними и выставила перед собой руку, заставляя Фэй отступить. Уродливые черные когти продолжали расти, разрывая плоть, и это причиняло ужасную боль, но Ромэйн старалась не замечать ее.

– Прекратите, – приказала она, изо всех сил стараясь сдерживать беснующуюся внутри силу. – Это все камень. Я проглотила его по своей воле и Хэль помог мне. Эти символы, – она показала испещренную татуировкой руку, – спасли мне жизнь. Если бы не он, я была бы мертва.

– И что ты теперь такое? – брезгливо спросила Фэй.

– Я не знаю, – призналась Ромэйн. – Но в чем я уверена, так это в том, что эта сила поможет нам одолеть Лаверна и его демонов.

– Откуда нам знать, что ты не сойдешь с ума и не убьешь нас всех? – спросил Мирай, все это время молча стоявший в стороне.

– Я об этом позабочусь, – сказал Халахэль.

– Будто кто-то из нас тебе доверяет! – фыркнула Фэй.

– Видишь другой выход, ласточка? Может, снова попытаешься убить меня, а потом и свою леди?

– Она больше не моя леди.

Ромэйн уставилась на стражницу пытаясь осмыслить слова, которые только что услышала.

– Фэй…

– Кем бы ты ни была, ты больше не Ромэйн из Дома Наполненных Чаш. – Стражница убрала меч в ножны. – Моя служба окончена.

– Ты не можешь…

– Попробуй остановить меня, – прорычала Фэй, злобно прищурившись. – Я ухожу.

Ромэйн будто окатили ледяной водой. Она смотрела в спину удаляющейся Фэй и не могла поверить в то, что только что произошло.

Мирай еще раз подул в свисток и трель разнеслась над берегом. Где-то совсем рядом прозвучал рог Железных Ласточек.

– Они рядом, – сказал Хэль, вглядываясь в темноту. – Когда твои друзья прибудут?

– Они уже здесь, – ответил Мирай, и пошел прямо к кромке воды.

Из клубящегося тумана вынырнул корабль с алыми парусами. Он замер неподалеку от берега, матросы засуетились, опуская на воду лодку.