Красные курганы

Бесконечные споры, как правило, заканчивались с ничейным счетом. Каждый считал свои доводы самыми убедительными и логичными. Потому воевода и был сейчас так ироничен, спрашивая друга о результатах киевского вояжа.

— Не избрали его. Он, видишь ли, пожелал благородство проявить и сам в мою пользу отказался, — помрачнел Константин.

— Так ты теперь царь?! — вытаращил на него глаза Вячеслав. — Ну, поздравляю. Слушай, покажи корону, а? Я ведь ею так и не успел полюбоваться перед твоим отъездом.

Царский венец действительно был изготовлен рязанскими златокузнецами буквально перед самым отъездом князя в Чернигов. Потому воеводе и не удалось его увидеть — было не до того.

— Я ее в Киеве оставил, — сознался Константин.

— Слушай, ты совсем, что ли, заработался? — возмутился Вячеслав. — Я смотрю, одичал ты, пока меня не было. Договоры кровью подписываешь, чтоб чернила сэкономить. И с короной тоже. Ты здесь, а она — там. Сопрут ведь, как пить дать сопрут.

— Да не выбрали меня, — досадливо морщась, пояснил князь. — Там такая буча поднялась, хоть святых выноси. Отца Мефодия, правда, поставили в митрополиты, да и то со страшенным скрипом. А царя на Руси как не было, так и нет.

— Ну и хрен с ним, — беззаботно отозвался воевода. — Подумаешь, царь. Татар раздолбаешь, так эти Рюриковичи еще просить тебя будут, чтоб согласился, а ты, понятное дело, поломаешься, покочевряжишься, молоко себе за вредность выторгуешь, ящик водки с них сдерешь, ну и по мелочам — отпуска дополнительные, оклад повышенный, питание удвоенное…

— Остапа понесло, — произнес Константин, взирая на вдохновенно витийствующего друга. — Кстати, ты почти угадал. Только не татар, а немцев.

— Не понял? — уставился на князя воевода. — При чем тут немцы и что именно я угадал?

— Ты же не дослушал до конца о киевских делах, — спокойно заметил Константин. — А дальше было так… — Он рассказал о княжеском съезде и спросил: — Теперь понимаешь, почему мне так важно выиграть эту кампанию? Если к лету мы выкинем рыцарей в море, то считай, что корона у нас в руках. И тогда мы на Калку выведем полностью всю Русь.

— Нам и своих воинов хватило бы, — проворчал воевода. — К тому же и времени для их обучения нет, а в своем нынешнем виде русское ополчение… — Не договорив, он пренебрежительно махнул рукой.

— Пусть почувствуют вкус победы, — возразил Константин. — Лишь бы с Прибалтикой заминки не было. Вот послушай, чего я задумал. Для начала…

— Костя! — жалобно взвыл воевода. — Ты мне друг, но сон дороже. Я же с ног валюсь. Давай завтра поутру.

На следующий день Константин неторопливо обсуждал со своим верховным воеводой план покорения Прибалтики и рьяно защищал его от критики, а Евпатий Коловрат в это время уже действовал. Он отчаянно торговался с купцом Петером, сражаясь за каждую куну.

Наконец они договорились о том, что торговец отдаст все запасы сукна, которые так и не доехали из Любека до места своего назначения, по три гривны за постав.[97]

Вывалив на стол девяносто тяжелых, тускло поблескивающих серебром, новехоньких рязанских монет, Евпатий весело засмеялся и лукаво заметил:

— Думаешь, выгадал ты? Ан нет. Через седмицу или две, когда все прознали бы о княжеском заказе, ты мне свое суконце дешевле пяти гривен нипочем бы не продал. Так что это князь мой с прибытком оказался.

Купец, заинтригованный тем, для чего вдруг Константину понадобилось столько сукна, только развел руками, изображая уныние, и пригласил дорогого гостя к столу, чтобы спрыснуть сделку.

Он и впрямь оказался в Рязани не просто так, а по поручению рижского епископа, так что вызнать о загадочных намерениях князя было для него жизненно важно.

Когда-то, несколько лет назад, купец угодил в отчаянный переплет. Встретившись с лихим перекупщиком, который сам за бесценок взял шелк у монгольских воинов, Петер занял кучу марок и скупил все, что у того было. Но до Любека товар он так и не довез. Сразу все три его корабля, доверху груженные этим шелком, были ограблены морскими пиратами.

Конечно, былого печального засилья королей открытых морей давным-давно уже не было. Оно стало заканчиваться еще лет триста назад, когда ярл Гальфган Черный собрал вокруг себя на тинге[98] свободных бондов[99] и начал методично вытеснять храбрых викингов из Норвегии. С тех пор самые удачливые морские разбойники успешно устроились на чужбине, вроде Ролло, ставшего под именем Роберта первым нормандским герцогом. Но такое удавалось единицам. Многие просто погибли.

Однако спокойствие в северные моря все равно не пришло. От одиночных искателей приключений и легкой наживы купцам удавалось отбиться. По-настоящему им приходилось плохо, лишь когда морские волки сбивались в стаю. Случалось это редко, но Петеру «повезло».

Если бы он был русским купцом, то у него еще оставалась бы возможность поправить свои дела. Справедливая Русская Правда позволяла в таких случаях рассрочку платежа по долгам, понимая, что «пагуба от бога есть».