Красный ангел

Он достал большую папку, заполненную подобного рода официальными бланками с устрашающими грифами. Некоторые из них были шести-, семилетней давности. До сей поры ни один из этих исков не дошел до суда, хотя пара-тройка истцов заставили Уитона попотеть. Это, разумеется, тоже входило в правила игры. Оскорблять людей, но не настолько, чтобы им захотелось потратить деньги. Никогда не трогать тех, у кого действительно безграничные фонды. Для этого существует "Нэшнл инкуайер".

— Где серия колонок про титьки? — поинтересовался Уитон.

— Ты мне ничего об этом не говорил, — удивилась Алекс. — Разве это для ближайшего номера?

— Черт побери, — выдохнул Уитон. — Да. Для ближайшего номера.

— Значит, получишь, как только у меня появятся средства для покрытия расходов.

Некоторое время они испепеляли друг друга взглядами, потом Уитон отпер ящик письменного стола, извлек оттуда небольшую коробку, из нее — три стодолларовые купюры и протянул Алекс вместе с расходным ордером. Она подмахнула бумажку и спрятала деньги в сумочку. Купюры были старыми, мятыми, засаленными, из тех, которыми обычно расплачиваются в притонах с танцовщицами "топлесс".

— Перешлю по модему, — сказала Алекс, проверяя почту. Ничего. Уитон обклеил ее монитор новыми бумажками.

БЫЛ ЛИ ВЕРДАН ЧЛЕНОМ ШАЙКИ?

НУЖНА ЕЩЕ ОДНА СТАТЬЯ ПРО ЧЕЛОВЕКА-ЗМЕЮ.

МАТЕРИАЛ О НАРАЩИВАНИИ ГРУДЕЙ ДОЛЖЕН ПОЙТИ СО СТАТЬЁЙ ПРО УВЕЛИЧЕНИЕ ЧЛЕНА.

Последнюю записочку Алекс прочитала с устойчивым ощущением дежа-вю.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ГАБРИЕЛЕМ ДЭВИСОМ?

С чего бы ему вдруг вспомнилось? Кто подсказал? Роб Рэнджел? Неужели Роб намерен обойти ее?

Алекс смяла липкий листок и выбросила его в корзинку для мусора. Потом вставила дискету и скопировала свои файлы, имеющие отношение к Дэвису, в папку "Книжное обозрение". Она уже набрала около двадцати страниц. Хорошая, солидная работа. Продаваемая работа.

Если она доживет, чтобы продать.

— Хоббс, мне звонил Бен Хьюджес из "Таймс", — произнес за спиной Уитон. Кресло угрожающе заскрипело. Он подался вперед, чирикая карандашом по бумаге. — Козел вонючий. Хотел удостовериться, по-прежнему ли ты тут работаешь. Ты что, решила ему опять зубы выбить?

— Не совсем, — откликнулась Алекс, мгновенно ощутив жжение где-то под ложечкой, словно от голода. — Просто послала ему открытку, чтобы он знал, что я еще жива.

— Можешь не волноваться, он тебя никогда не забудет, хотя бы из-за счетов от дантиста. — Голос Уитона звучал ровно, уверенно. Он чувствовал, что здесь что-то неладно. Не стала бы она писать Бену Хьюджесу просто так, ради привета. — Только не забывай, кто тебя подобрал с улицы, когда ты никому была не нужна, Хоббс. Хьюджес вышвырнул тебя, как вчерашний огрызок.

— В то время как ты восстанавливаешь людей, как использованную туалетную бумагу.

— Очень смешно, Хоббс. Осторожнее. Он свернет тебе шею.

Алекс закончила работу с компьютером и выключила его. Опять скрип — Уитон осторожно поменял положение в кресле.

— Хоббс! — Все верно, откинулся на спинку, на лице — озабоченное выражение. — Я хочу получить сдачу с этих трех сотен.

Она скорчила ему рожу и выскочила из помещения. Вместо того чтобы пробираться по миниатюрному садику, она вышла на улицу через гараж. Ее машина, потрепанная и неказистая, одиноко приткнулась около тротуара. Подходя ближе, она обратила внимание на фургон, стоящий на противоположной стороне улицы через три машины от нее. Старый фургон с круглыми окошками по бокам. Впрочем, не красный. Грязно-серого цвета, с затемненными стеклами.

Отперев дверь, она забралась в машину. День складывался удачно, старушка завелась всего с третьей попытки. Включив передачу, Алекс отъехала от тротуара. Поправляя зеркало заднего вида, она пыталась убедить себя, что просто разыгралось воображение.

Фургон плавно последовал за ней. Она остановилась у светофора. Между ней и фургоном находилась еще одна машина. Зажегся зеленый. Алекс повернула направо.

Фургон тоже свернул направо.

— О Господи, — выдохнула Алекс, прибавляя газу. Фургон приотстал, но ненамного. Она еще раз свернула направо, потом налево.

Несколько кварталов фургона не было видно. Потом она снова заметила его, уже на почтительном расстоянии.

Вернулось ощущение пустоты в желудке, как тогда, на раскачивающемся канате. Только на этот раз рядом не было Роба, щелкающего камерой и отпускающего шуточки. Она не чувствовала его тепла у себя за спиной, не чувствовала рук, готовых ее подхватить. Она была в полном одиночестве.

Глава 17 Дэвис

Фрагмент из "Дневников Габриэля Дэвиса", не вошедший в публикацию "Омега Пресс" и обнаруженный в архиве покойного Хейли Лэндрума.

Неопубликовано.