Красный браслет

– Хорошо, тогда поищем его.

Коридор был обычный, как в любом научном учреждении, то есть без особых изысков, но все же с ремонтом, добавляющим неформального шика. Большинство дверей – добротные, белые. Выделялась лишь одна, двухстворчатая, с витражными вставками. Она располагалась прямо напротив холла, переделанного частично под спортивный зал, частично под зимний сад с зоной отдыха и панорамными окнами.

Маго подскочил к двери и, толкнув ладонью, распахнул створки настежь. Странная картина предстала взглядам ребят.

Свет струился от двух торшеров, стоящих на подиуме рядом с расположенными друг против друга глубокими креслами. Их разделял шахматный стол, на котором были расставлены стеклянные фигуры. К шахматному столу приткнули столик на колесах, на нем дымились две чашки с чаем, стояли две вазы: одна с пирожными, другая с фруктами. Два человека, сидевшие в креслах, синхронно повернули головы, чтобы узнать, кто потревожил их покой. Один был Прайд, второй – Иван Сидорович Гайдай. Кажется, директор гимназии изумился больше, мигом оказался на ногах.

– Ребята? В такое время? Только не говорите, что решили меня навестить.

– Они по мою душу, Иван, – медленно, растягивая слова, проговорил Прайд. – Я ждал чего-то подобного, но, честно сказать, рассчитывал узнать об их неудачном визите из доклада руководства. Или вы усеяли путь сюда трупами? – Он кивнул на девочку на руках Платона, которая ворочалась, просыпаясь, и пыталась освободить руки из спеленавшего ее детского одеяла.

– Витя, я что-то не понимаю, это розыгрыш какой-то? – Ивсид пошел к ребятам, даже руки вперед протянул. – Таня, Маго, родители в курсе, что вы здесь?

– Сядь, Ваня, – резко произнес Прайд, и Гайдай глянул на него с изумлением. – Это они в твоей школе прикидывались мирными овечками, а на самом деле к некоторым и прикасаться опасно. Что желаете, детки?

Скрипнув, отворилась одна из дверей внутри комнаты, на пороге возник человек во всем белом, с заварочным чайником в руках. Заозирался растерянно.

– Исчезни, – бросил ему Прайд. – Меня пока не беспокоить.

– Там охрана… почему-то… стучатся… – заблеял тот.

– Я неясно сказал?!

Слугу как ветром сдуло.

– Насчет того, что мы желаем, – вежливо напомнил Воронцов. – Во-первых, свяжитесь со своими людьми и сделайте так, чтобы нашей беседе никто не мешал, хорошо? Это ведь в ваших интересах, чтобы тут не началась заварушка. Пока никто не пострадал, в здании Института все спокойно, а мы просто хотим поговорить.

– Никто не помешает, – нетерпеливо бросил мужчина. – Вся охрана вашими стараниями осталась вне отделения, без моего распоряжения обратно их никто не запустит. Что еще?

– А потом вы посмо́трите в глаза Злате.

Виктор Антонович расхохотался:

– Выбор у меня, как я понимаю, между двумя парами глаз? Красавица или чудовище? Хотя я могу отказаться от обоих вариантов. Что тогда?

Маго выразительно сунул руки в карманы и зашуршал там камушками.

– Да, – подтвердил Понедельник. – Без результата мы отсюда не уйдем.

Какое-то время Виктор Антонович размышлял, прикидывал варианты. Гайдай молча ждал, когда хоть что-то прояснится. Но к ребятам он все же подошел, хотел взять из рук Платона девочку, а когда не вышло, указал на ближайший к двери полукруглый белоснежный диван. Они в самом деле ужасно устали, вымотались от напряжения – и так и попадали на него. Иван Сидорович встал сзади и положил руки на плечи Тани и Маго. Прайд медленно поднял налитые кровью глаза, отыскал взглядом Злату.

– Ну, поехали.

Их глаза встретились, и через пару секунд Прайд поднял холеную кисть и потер себе грудь.

– Вот как это работает, значит. Всегда было интересно испытать. Что ж, спрашивайте.

И тут же зазвенел дрожащий от волнения голосок Тани Милич:

– Вы в самом деле хотели заполучить Пашу Майского, чтобы пересадить ему свой мозг и завладеть телом?

– Танечка! – охнул за ее спиной директор. – Ты что такое…

Но хохот Прайда заглушил его голос.

– Нет, этого я не хотел! Я болен, но с мозгами у меня все в порядке, и вновь стать подростком не приходило даже в мою весьма изобретательную голову. Действительно, Павлуша был в моем списке, но на самый крайний случай, на подхвате. Поэтому я велел перевести его сюда, подстраховался, так сказать. Ну, или держал бы пацана на вырост: я вовсе не спешил расставаться со своим телом, и если бы болезнь не прогрессировала, то лет через десять…

– Но вашему секретарю вы другое говорили?

– Ага, значит, я верно догадался: он не просто так погиб. Ваша работа?

– Мы не хотели его смерти, это случайно вышло, – уточнил Платон. – Но нам удалось с ним пообщаться. Именно он похитил Злату и эту девочку, устраивал покушения на Пашу Майского.

– Вот и ответ, – нетерпеливо проговорил Прайд, теперь он обеими руками растирал горло, ему явно было не по себе. – Перед важным этапом в своей жизни я решил досконально проверить того, кого слишком приблизил. И оказался прав: почти сразу мой секретарь попытался убрать мальчика, собирался распоряжаться моим имуществом, как только я превращусь в немощного инвалида. Идиот.