Красный дождь в апреле

Застрочил пулемет и тут же захлебнулся. Пулеметчик вскинулся и навалился Цвиллингу на ноги. Лица у пулеметчика не было — сплошное кровавое месиво. К пулемету кинулся пожилой красногвардеец, но успел лишь обхватить ствол и замер. Многие красногвардейцы стреляли в воздух: теснота мешала прицелиться. Лишь справа несколько бойцов отбивались штыками. Чуть поодаль на санях два офицера рубили саблями санитарку. Она судорожно вскидывала над простоволосой головой обрубки рук, дико, не переставая, кричала и от ее нечеловеческого крика у Цвиллинга словно запеклось сердце. Возница с распоротым до рубахи полушубком ползал под брюхом коня и беспомощно тыкался головой в снег. Цвиллинг приник к пулемету и пустил длинную очередь в напиравших конников. Всхрапели кони, смешались ряды атакующих. Лента прыгала, извергая пустые гильзы. «Сейчас она кончится, сейчас кончится, не успею перезарядить», — Цвиллинг взглядом искал коробку с лентами и не мог отыскать. Он оторвался от пулемета, осмотрелся. Ни изб, ни улиц не было видно: кругом море казаков. Конные и пешие, они настойчиво лезли вперед, все уже сжимая отряд в кольцо. Конники теперь подбирались и слева и сзади: они пытались рассечь оборонявшихся…

— В круг! — крикнул Цвиллинг, — ко мне!

Его услышали немногие. Цвиллинг понимал, если не занять круговой обороны, не сжать растянувшийся отряд в кулак, всех перебьют поодиночке.

— Ко мне! — крикнул еще раз Цвиллинг и, отбросив тело пулеметчика, вынул коробку с лентами. Но сзади рванулась граната и сани дернулись, ткнулись оглоблями в бившихся в смертных судорогах коней. Сбоку от амбаров плотным строем двигался свежий отряд во главе с плотным, низеньким офицером. Офицер шел не спеша, во рту дымилась папироса. Цвиллинг отчетливо видел ордена из-под распахнутой шинели, подстриженные седоватые усы. С тыла, из-за амбара неожиданно выскочило несколько красногвардейцев со штыками наперевес, они ударили по подходившим казакам.

— Молодцы, ребята, — Цвиллинг перезарядил пулемет и, разворачивая его, стал поливать огнем наседавших казаков. И цедил сквозь зубы, — так, хорошо, хорошо…

Слева напирали особенно упорно. Цвиллингу мешала повозка с красным крестом. Он не знал, что в повозке уже нет своих, что атакующие вырезали всех — и безоружного фельдшера и сестер. Когда лента кончилась, из-за повозки к Цвиллингу ринулось несколько всадников. Прямо по корчившимся на снегу раненым на Цвиллинга скакал на белом коне георгиевский кавалер Никита Орлов. Цвиллинг выхватил наган, прицелился в голову хорунжего. Где-то он уже видел эту опухшую синюю морду?..

Он нажал курок. И тут же хорунжий обрушил на Цвиллинга саблю. Оба свалились под ноги дерущихся. Хорунжий сгреб ладонями мокрый багровый снег и замер. Последнее, что увидел Цвиллинг, была кровь, хлынувшая изо рта хорунжего. Что-то ударило Цвиллингу в лицо, тяжелое и красное… Знамя… Откуда такое большое и невыносимо тяжелое?..

— Не отступать… — прошептал Цвиллинг. А его уже топтали кованными сапогами. Кровь сочилась, растопляя снег. Соленый, противный снег…

Со стороны Илека, ломая хрупкий по краям незамерзающей быстрины лед, ворочаясь в мерзлом пару, к станице спешили красногвардейцы Бурчака. Конь вынес Леньку в самую гущу сгрудившихся людей. Из станицы увидели фигуры, скатывающиеся с глиняного обрыва к Илеку: навстречу ударили залпы. Рванулись гранаты. Хрустел лед. Красная каменистая пыль, смешиваясь с водяными брызгами, заметалась над людьми, закружилась в ветре…

Обессиленного Леньку подхватили на руки. Он что-то говорил, рядом стреляли, кричали, суетились люди. Все происходило страшно быстро. Все шло мимо памяти. Одно лишь запомнилось крепко Леньке, на всю жизнь: пошел дождь. Первый весенний дождь. Неожиданный и непонятный. Ярилось сквозь дождь багровое солнце. И, может, оттого дождь казался кровавым… Небо будто плакало кровью. Плакало небо… Плакал, кажется, и он сам тогда… Слезы были обжигающе злы на весь этот вольный степной мир, в котором погибали товарищи.

Все выше поднималось солнце. На холме задымились красные проталины. Зазвенела капель, скатываясь с прозрачного ажурного ледка, пробиваясь к земле, туда, где просыпались первые подснежники.

XXXIII

Столовая губисполкома — такая же как и все. Такие же жидкие щи без мяса и морковный чай. В низкие окна полуподвала льется закатное солнце. Оно вызывает чувство смутной тревоги. А Мискинов всегда болезненно ощущал уходящее солнце, вот и сейчас он печально и размягченно улыбнулся, протянул Лельке кусочек серого сахара.

— На, возьми, тебе расти нужно, — закашлялся Мискинов, обратился к Софье Львовне, — ничего, пусть кушает, а я его не люблю, да и зубы у меня болят…

— Балуете, — вздохнула Софья Львовна, — а от папки все вестей нет и нет…

— Значит все в порядке, — Александр Коростелев погладил Лельку по голове, — разве с таким человеком может что плохое случиться? Вы не волнуйтесь…

Он осекся: в столовую вошел Бурчак-Абрамович, следом за ним явился Ленька. Софья Львовна посмотрела на Коростелева, уловила на его лице растерянность и обернулась.