Красный дворец

— Да, — сказала я. — Но это не важно. Вы этого не вспомните, когда проснетесь.

— Что там было за существо? Еще одно мое творение?

— Нет, это за мной, — ответила я. — Он пытается поймать меня, чтобы я обеспечила его бессмертием. Не только король ищет Угольный камень.

Бердсли со свистом выдохнул.

— Я никогда не говорил этого королю, ведь он казнил бы меня, но я не думаю, что магию можно поместить в обычный бриллиант, сделанный людьми. Я смог использовать во дворце магию, но это совсем другое. Это не по силам магии королевства, даже твоей. Угольный камень сделали Древние. Один из самых сильных, если быть точнее. В нем содержится чистая магия. Но бриллиант был утерян.

— А Борганы говорят, что его сделал король. И потерял, — я покачала головой. — Но я думала, что все это сказки.

— О, это правда, — вздохнул Бердсли. — Король искал повсюду и лишь потом приказал создать фальшивые бриллианты. У него есть свои люди и в шахтах Хэдалэнда, и в Южном Архипелаге. Он отправлял отряд и на север в горы. Но ничего не находили. Одни тупики. И тогда он решил создать новый с помощью магии, заставил меня помочь. Я не хотел, чтобы правил такой ужасный человек, но тем более не хотел, чтобы он правил вечно, но я слаб, меня можно запугать. И я работал на него. Но, Мей, есть то, что ты должна знать.

— Говорите. Быстрее, — сказала я.

— Когда я понял, что создание бриллиантов ни к чему не приведет, я занялся своим исследованием. Я нашел тексты Дрвених. Они были на языке Элфенов, но я отчасти смог его перевести. Не весь, но части. И Угольный камень вполне может храниться в храме под песками Анади.

— Под песками Анади? — повторила я.

Он кивнул.

— Но как? — отозвалась я.

— Давным-давно там было племя Древних, называемых Сихранами. Они жили в храмах и были очень праведными. Они жизни посвящали служению богу магии, Дволу. И в награду тот передал силу их лидеру, а он заключил ее в Угольный камень. Говорили, что тот бриллиант был самым красивым в Эгунлэнде. Может, об этом короле твои Борганы и говорили.

— Но что с ними случилось? Почему храм под песками?

— Была ужасная песчаная буря, племя погребли пески.

— Но они были бессмертными? Как они умерли? — спросила я.

Глаза Бердсли вспыхнули.

— Кто сказал, что они умерли? Они могут еще жить под песками Анади. Они могут спать, а могут и бодрствовать, этого я не знаю. Или все это слухи, и они все же погибли. Но это заслуживает исследования.

— Где эти тексты? Где я их найду?

— В моем кабинете, милая, — ответил он. — Я храню их в ящике стола. Может, ты отыщешь их и продолжишь поиски. А я, похоже, скоро этот мир покину.

— Не надо так говорить, — возмутилась я.

Он медленно кивнул. Его лицо было серым от волос до бороды.

— Помоги старику встать на ноги, — сказал он. — Я готов к встрече со своими изобретениями.

— Уверены?

— Вполне. Идем. Я должен идти.

Бердсли вцепился в меня и встал. Я чувствовала хрупкость его тела.

— Прощай, Мей, — сказал он, обхватив рукой мою щеку. — Ты напомнила мне, что в мире еще осталось добро. Я всегда знал, что мы связаны с весами добра и зла. И чаши постоянно колеблются в пользу то одного, то другого. Но долгое время мир был склонен в пользу зла. Я верю, что ты восстановишь это равновесие.

— Нет… — начала я.

— Да, да. Не спорь со стариком. Может, тебе этого не видно, но ты — сила этого мира. А теперь я должен покончить с пауками.

Глаза горели от непролитых слез. Я знала, что должно случиться, чтобы планы Водяного была разрушены, но все внутри сжалось. Видения ощущались такими реальными. Часть меня поверила, что никогда не увидит больше Бердсли.

Глава семнадцатая: Заманчивое видение

Тсс. Тссс.

Клац-лац-лац.

Водяной.

— Тссс!

— Кто здесь?

Тишина взорвалась какофонией звуков, комната закружилась, и я подумала, что меня стошнит. Корсет впился в мои ребра. В воздухе витала музыка, медленная и мелодичная. Люди хихикали и заигрывали друг с другом, некоторые пили вино. Пудра с париков сыпалась на пол, когда тучные дамы брали с серебряных блюд канапе. А рядом со мной из-за золотой расшитой шторы выглядывал маленький мальчик.

— Принц Казимир, — сказала я с улыбкой. Глаза его не изменились. Они остались такими же добрыми.

— Ты видела моего брата? Он высокий и с хлыстом.

Я присела, чтобы мы были на одном уровне.

— Послушай меня. Ты стоишь десяти таких, как он. Он так ведет себя, потому что слаб, а ты не должен бояться слабости. Не бойся чужой слабости, Каз, это пустая трата сил. Сосредоточься на том, в чем силен. Твоя душа добрая, ты должен ее сохранить, ведь однажды ты станешь королем, и эти качества позволят тебе остаться хорошим правителем.

— Но он все равно будет меня бить.

— А ты должен помнить, что в чем-то и ты хорош, а он — нет, используй это как свое преимущество.

Каз кивнул.

— Есть кое-что. Я быстрее, — его глаза расширились, он вышел из-за шторы.

— Отлично! Используй это.

— А если он все равно победит? — спросил Каз. В его глазах мерцал свет комнаты.