Красный дворец

— Видимо, недостаточно, — сказал он, невесело усмехнувшись. — Ладно, если ты говоришь, что я стану хорошим правителем, я им буду. Теперь я это знаю… Теперь это решено, я все силы направлю на то, чтобы стать королем, нужным Эгунлэнду.

— Так будет лучше, — сказала я.

— Но тебе небезопасно быть….

— Не волнуйся, я не останусь. Я… не могу остаться, — и снова я забыла, что это не реальность. Губы дрожали, я пыталась преодолеть слезы. — Мы с Антой отправимся на юг.

— Хочешь посмотреть Хэдалэнд?

— Да.

— Хорошо. Значит, это прощание.

— Видимо, так.

Каз протянул мне руку в официальном жесте, но я оттолкнула ее и обняла его. Сначала он застыл, но потом расслабился. Я застала его врасплох и была этому рада, он не смог сопротивляться.

— Может, когда-нибудь мы встретимся, когда все это безумие уляжется, и мы сможем посидеть у моря и вспомнить, как сидели у костра в лесу Ваэрг.

— Мне бы это понравилось, — сказал он.

И исчез. Мои руки обнимали пустоту, я осталась ни с чем.

Абсолютная пустота вокруг. Страх вцепился в мое сердце, как тиски. Где я?

Глава восемнадцатая: Сила и слабость

Через несколько мгновений, исполненных паники, я все же успокоилась и поняла, куда попала. Черное пространство. Пустота. Смерть короля. Рыдания нарушили тишину. Я ничего не видела, словно глаза были закрыты, дыхание с хрипами вырывалось из груди, я пыталась взять себя в руки.

— Вы умираете, да? — крикнула я.

Он замолк, судорожно вдохнув, и плач возобновился.

— Вот ради чего все это было. Вы умираете, из-за этого и боитесь, а страдает из-за этого Эгунлэнд. Вы организовали во дворце лабораторию, чтобы делать себе бриллианты, втянули в свой план меня, потому что вам нужно было, чтобы рожденная с мастерством разожгла магию в королевстве. И все это время вы разрушали свои земли, загрязняли воздух, только чтобы создать Угольный камень. Но у вас не вышло. Вы не сможете его сделать.

Рыдания прекратились. Он задыхался.

— Вы самый жалкий человек из всех, кого я знаю, а я видела много таких в «Падшем Дубе». Зачем вам Эгунлэнд? Разве он заслужил такого к себе отношения? Заслужил? Разве люди достойны такого слабака на троне? Вы должны отступить и освободить место для Казимира, это будет достойным поступком.

— Ха! Да он слабее меня!

— Так может сказать только тот, что судит по внешности. Вы хоть раз попытались узнать своего сына лучше? Пытались? Думаю, нет. Вы не видели, каким бесстрашным он был в лесу Ваэрг. Он боялся лишь поначалу, но не боятся только дураки. Истинная сила исходит из страха и подавляет его. Вы же делаете по-другому. Я видела, как Каз смотрел, не мигая, в лицо смерти. Я видела его, принявшим смерть. Не то, что его отец — жалкая рыдающая куча…

— Ты не знаешь! — завопил он. — Ты не знаешь, как я жил, сколько страдал.

— Вот только не надо. Я знаю. Я была при смерти несколько раз во дворце, да, я отступала, я сражалась, я один раз чуть не проиграла, но я не сдалась, а еще я никогда не забрала бы чужую жизнь, чтобы продлить свою. А вы пустили на это сотни жизней. Вы убивали ради этого своих людей. Вы жалкий человечишка, король-тиран, над которым смеются. Я сама убью вас.

Я шагнула во тьму, вытянув руки. Бесполезно. Темнота была такой плотной, что я не видела совсем ничего. Чтобы найти короля, нужен свет. А для этого мне нужен огонь. Я сглотнула. Еще больше ярости.

— Сначала найди меня, — прорычал король.

— Я сильнее, чем вы представляете, — сказала я. — Я вас найду.

Я шагнула вперед, вытянув руку ладонью вверх. Хотя слова были храбрыми, мои пальцы дрожали. Я не понимала, чего боялась больше: призывать огонь или сражаться с королем. Я покачала головой и разожгла в себе ярость. Это лишь видение. Это не реальность. Здесь я могу использовать пламя, это я уже делала. Я подчиню магию своей воле. Только так все получится.

— Глупая девчонка…

— Не девчонка, — сказала я. Остановившись, я удвоила усилия. Жар покалывал тело, причиняя ощутимую боль. Я застонала, но выпрямила спину и позволила пламени разлиться оранжевым светом в темной комнате. — Рожденная с мастерством, — я заставила себя выпрямиться, став выше и сильнее.

Огонь не будет управлять мной.

Вдалеке послышалось хныканье и топот. Король увидел мой огонь, он был близко. Я опустила руку и отправила огонь в стороны на поиски трусливого мужчины. Пламя горело ярко и поползло далеко, но ничего не находило, не было ни углов, ни коридоров, просто пустота.

Где он?

Все внутри сжалось от ярости. Я тонула в ненависти. Я ненавидела пламя. Я ненавидела чувства, что оно с собой приносило.

Я хотела снести всю комнату одним махом, но в ней не было даже стен. Я лишь шла вперед, бросая огненные шары во все стороны. Они летели, не сталкиваясь ни с чем. Управлять страхом короля было невозможно, ведь вокруг была пустота.

— Должно что-то быть, — пробормотала я под нос. Пот стекал по вискам. — Никто не может представлять пустоту. Должно что-то быть, какой-то путь, тропа, что-то, добавленное сюда им.